Bicentenario de la toma de Badajoz por los ingleses (06/04/1812)

El día 6 de abril se cumple el doscientos aniversario del asalto y toma de Badajoz por el ejército anglo-portugués de Wellington.
Badajoz era una de las fortalezas clave en la frontera hispano-portuguesa y poseía en aquella época unas defensas mucho más fuertes que Almeida o Ciudad Rodrigo. Tenía una enorme importancia estratégica para los británicos al estar situada en su ruta de abastecimiento con el puerto de Lisboa, y sufrió dos sitios previos sin éxito. En 1812, estaba guarnecida por 5.000 soldados franceses al mando del general Philippon, que había reforzado las defensas dañadas en el sitio anterior y había embalsado el arroyo Picuriña por medio de una represa artificial.

El ejército Aliado con alrededor de 27.000 hombres, sitió la ciudad por completo y la bombardeó durante el periodo comprendido entre el 16 de marzo y el 5 de abril. Se tomó el fuerte Picuriña y la luneta de San Roque, trabajos exteriores a la muralla, y se abrieron varias brechas que se consideraron practicables.

El asalto comenzó a las 22h del día 6 de abril. El ataque principal fue llevado a cabo por las divisiones 4ª y Ligera, mientras que las divisiones 3ª y 5ª tenían encomendados otros ataques secundarios. La carniceria fue inmensa, y Wellington estaba a punto de ordenar la retirada, cuando los ataques secundarios tuvieron éxito y los Aliados entraron en la ciudad. Philippon se retiró al fuerte de San Cristóbal, pero finalmente se entregó una vez que la ciudad cayó por completo.

Sucedió entonces uno de los hechos más vergonzosos de la Guerra de la Independencia: los soldados británicos se entregaron a una orgía de saqueo, violación y destrucción que duró 72 horas, hasta que pudo restaurarse el orden.
Las bajas Aliadas fueron de 4.800 muertos y heridos, mientras los franceses y los civiles españoles sufrieron alrededor de 4.000 muertos.
Con la caida de Badajoz, la frontera quedó asegurada y Wellingotn pudo comenzar su campaña, que le llevaría en julio a vencer en Los Arapiles al mariscal Marmont, pero esa es otra historia.

Las fotos que aparecen están tomadas del blog de M.A. García 1808-1814 que también nos proporcionó las que aparecen en el Foro de ALKAID Ediciones (El Sitio de Badajoz por M.A. García)

April 6 marks the bicentenary of the end of the siege of Badajoz (16 March – 6 April 1812) when the Anglo-Portuguese Army, under the Earl of Wellington, forced the surrender of the French garrison.

Badajoz was one of the key fortresses in the Portuguese-Spanish border possessed much stronger fortifications than either Almeida or Ciudad Rodrigo. Located in the highway Madrid-Lisbon, Badajoz was fundamental for the British army and had already faced two unsuccessful sieges during the Peninsular War. In 1812 the French garrison amounted to some 5,000 soldiers under General Philippon. The town and was well prepared for a third attempt, having its walls strengthened and covered by numerous strongpoints and bastions and with some areas around the curtain wall flooded or mined with explosives.
The Allied army, some 27,000 strong after encircling the town, began to lay siege by preparing trenches, parallels and earthworks to protect the heavy siege artillery, work made difficult by prolonged and torrential rainfalls and by the French. The Allies began an intense bombardment of the town's defenses and took the Picuriña and the San Roque forts. By April 5 two breaches had been made in the curtain wall and the soldiers readied themselves to storm Badajoz at 22:00 on April 6.

The first men to assault the breach were the Forlorn Hope, leading the main attack by the 4th Division and Craufurd's Light Division while diversionary attacks were to be made to the north and the east by Portuguese and British soldiers of the 5th Division and Picton's 3rd Division. The French raised a furious resistance killing and wounding some 2,000 men at the main breach, with countless men of the 3rd Division shot down at the diversionary assault. The carnage was so immense that Wellington was just about to call a halt to the assault when the diversionary attack of the Picton's 3rd Division finally managed to reach the top of the wall and simultaneously link up with men of the 5th Division. Once they had a foothold, the British and Portuguese soldiers were at an advantage and General Philippon withdrew from Badajoz to the neighboring outwork of San Cristobal but he surrendered shortly after the town had fallen.

With success came mass looting and disorder as the redcoats turned to drink and it was some 72 hours before order was completely restored. The assault and the earlier skirmishes had left the allies with some 4,800 casualties, whereas the French soldiers and the Spanish civilians suffered around 4,000 dead.
With the fall of Badajoz, Wellington had secured the Portuguese–Spanish frontier anf he could now move against Marshal Marmont at Salamanca.

The pictures are taken from the blog of M.A. García 1808-1814 who also gave us access to the pictures appearing in the ALKAID Ediciones Forum(El Sitio de Badajoz por M.A. García)