Después de su fallo ante las líneas de Torres Vedras, Masséna se retiró hacia España, perseguido de cerca por Wellington, y en los primeros días de Abril, el derrotado Ejército de Portugal cruzó la frontera hispano-lusa. Sin embargo, después de un corto descanso, Masséna decidió comenzar de nuevo la campaña para socorrer a la guarnición de Almeida cercada por fuerzas británico-lusas. Después de pedir ayuda a Bessieres (comandante del Ejército del Norte) que llegó acompañado únicamente de dos pequeñas brigadas de caballería, Masséna concentró nuevamente el Ejército de Portugal cerca de Ciudad Rodrigo y cruzó el Agueda el día 2 de mayo de 1811, con 42.000 infantes, 4.500 jinetes y 38 cañones.En el otro lado, Wellington estaba decidido a impedir el socorro a Almeida. Su fuerza contenía 42.000 infantes (23.000 británicos y 11.000 portugueses), 1.800 jinetes (1.500 británicos y 300 portugueses) y 48 cañones.
Wellington tomó una posición defensiva detrás del río Dos Casas. Mientras que la parte izquierda de su línea estaba protegida por un pronunciado barranco, la derecha no era tan fuerte y terminaba en el pueblo de Fuentes de Oñoro, en sí mismo una buena posición defensiva, pero al sur del pueblo el barranco desaparecía, lo que permitía una manibra envolvente francesa. El grueso del ejército aliado estaba en la derecha. La izquierda estaba mantenida por la 5ª división (Erskine), con la 6ª (Campbell) a su derecha. Las divisiones 1ª, 3ª y 7ª y la brigada portuguesa de Ashworth estaban en las colinas que dominaban Fuentes de Oñoro en el flanco drecho aliado, y la División Ligera estaba en reserva. La población estaba defendida por 1.800 hombres de 28 compañías ligeras destacadas de sus batallones, apoyados por 460 hombres del 2/83 regimiento británico.
Masséna llegó frente a la posición alidad la tarde del 3 de mayo. Inmediatamente se dio cuenta de la fuerza de la izquierda aliada así que concentró el grueso de sus fuerzas frente a Fuentes de Oñoro. El 2º Cuerpo se colocó en la derecha francesa, una brigada del 8º cuerpo en el centro y los cuerpos 6º y 9º en la izquierda.
Masséna decidió atacar frontalmente Fuentes ese día por la tarde, pero al finalizar el 3 de mayo, el ataque había sido repelido con un coste de 652 bajas por 259 de los británicos.
Durante el 4 de mayo, ambos lados intercambiaron únicamente fuego de mosquete en Fuenmtes, a través del Dos Casas. Masséna ocupó su día investigando la posición Aliada y, al descubrir la debilidad del flanco derecho de Wellington, decidió atacarlo con 3 divisiones (17.000 hombres) y 3.500 jinetes. Otras tres divisiones atacarían Fuentes de Oñoro, mientras reynier amezaría la izquierda Aliada. Masséna esperaba romper el centro Aliado y flanquear su derecha al mismo tiempo, aplastando al ejército Aliado. Wellington también se habia dado cuenta de este peligro y decidió mover su débil 7ª división a Pozo Velho y poner una pantalla de caballería vigilando la línea Fuentes de Oñoro - Nava de Aver.La lucha del 5 de mayo tuvo lugar en dos partes y sectores diferentes. Primero tuvo lugar el ataque de flanqueo francés alrededor de la derecha británica, que forzó a la 7ª División británica a retirarse (con la ayuda de la División Ligera) y a Wellington a formar una nueva línea. Después tuvo lugar el ataque francés sobre Fuentes de Oñoro, empezado una vez que se comprobó que la caballería francesa habría sobrepasado el flanco Aliado. La lucha fue muy dura pero al final del día, el ataque francés había sido rechazado. Los franceses tuvieron 1.300 bajas en el ataque al pueblo, mientras los británicos perdieron 800 hombres.
El fallo del ataque sobre Fuentes finalizó la batalla. Mássena no podía atacar la fuerte posición de Wellington mientras el pueblo permaneciera en manos Aliadas. Los francese permanecieron frente a Fuentes durante el 6 y el 7 de mayo, en parte pata cubrir su retirada y en parte para pasar nuevas órdenes al general brennier en Almeida. El 8 de mayo, después de que el mensaje llegara, los franceses se retiraron a Ciudad Rodrigo.
Las bajas francesas durante los dos días de lucha ascendieron a cerca de 2.750 y las Aliadas a cerca de 1.700. El úlitmo intento de Masséna de mantener al menos un puesto en Portugal había fallado. Incluso aunque hubiera triunfado, sus tiempos de mando estaban finalizando. Napoleón había decidido reemplazarle por el Mariscal Marmont haciendo acabar así la carrera militar de Massena.
Traducido de History of War
Una recreación con figuras de la batalla puede verse en Battle of Fuentes
Las actividades del bicentenario tendrán lugar en las localidades de Fuentes de Oñoro y Aldea del Obispo. Incluyen, una exposición: "Fuentes de Oñoro, la batalla napoleónica de la frontera", un campamento histórico y una recreación de la batalla el día 28 de mayo.
After his failure before the Lines of Torres Vedras, Masséna retired towards Spain, closely watched by Wellington, and in the first days of April 1811, the routed Army of Portugal crossed the Spanish-Portuguese border. However and after a short rest, Massena decided to start again the campaign in ordert to help the Almeida's garrison besieged by the British-Portuguese forces. After requiring the help of a reluctant Bessieres (commanding the French Army of the North) that arrived with only two small cavalry brigades, Massena concentrated again the Army of Portugal near Ciudad Rodrigo and crossed the Agueda the 2nd of May with 42,000 infantry, 4,500 cavalry and 38 guns.On the other side, Wellington was determined to prevent the relief of Almeida. His force contained 34,000 infantry (23,000 British and 11,000 Portuguese), 1,850 cavalry (1,538 British and 312 Portuguese) and 48 guns.
Wellington took a defensive position behind the Dos Casas River. Whereas the left of his line was protected by a significant ravine, the right was not so strong and ended at the village of Fuentes de Oñoro, itself a very defensible position, but south of the village the ravine disappeared allowing an outflanking French maneuver. The bulk of the Allied army was posted on their right. The left was held by the 5th Division (Erskine), with the 6th Division (Campbell) to their right. The 1st, 3rd and 7th Divisions and Ashworth’s Portuguese brigade were on the hills above Fuentes de Oñoro on the Allied right, with the Light Division in reserve. The village itself was held by 28 light companies detached from their parent battalions, 1,800 strong, supported by 460 men from the 2/83rd.
Masséna arrived in front of the Allied position on the afternoon of 3 May. Immediately recognised the strength of the Allied left so he concetrated the buk of his forces opposite Fuentes de Oñoro. The 2nd Corps made up the French right, with one brigade from 8th Corps in the centre with 6th Corps and 9th Corps on the French left, with five of Masséna’s eight infantry divisions.Masséna decided to make a frontal assault on Fuentes de Oñoro on the afternoon of 3 May. By the end of the day the French attack had been repulsed, at a cost of 652 casualties whereas the British had lost 259 men.
During 4 of May there was only exchange of musket fire at Fuentes across the Dos Casas. Masséna spent the day scouting out the Allied position, and discovering the weakness of Wellington’s right flank, he decided to attack around the Allied right with 17,000 infantry (three divisions) and 3,500 cavalry. Three more divisions would attack Fuentes de Oñoro, while Reynier would threaten the Allied left. Masséna hoped to break the Allied centre and outflank their right at the same time, crushing Wellington’s army. Wellington was also aware of this threat and decided to move his weak 7th Division into Pozo Bello and extend a cavalry screen guarding the line from Fuentes de Oñoro to Nava de Aver.
The fighting on 5 May fell into two distinct sections. First was the French attack around the British right, which forced the 7th Division to retreat (with the help of Light Division) and Wellington to form a new line. This was followed by the French attack on Fuentes de Oñoro, started once the French cavalry was seen to have turned the Allied right. The fight was very fierce but at the end of the day, the French attack was repulsed. The French suffered 1,300 casualties in the attack on the village, while the British defenders lost 800 men.
The failure of the French attack on Fuentes de Oñoro ended the battle. Masséna was unwilling to attack Wellington’s strong position while the village remained in Allied hands. The French remained in place opposite Fuentes de Oñoro throughout 6 and 7 May, partly to cover his retreat and partly in an attempt to get new orders through to General Brennier in Almeida. On 8 May, after that message had got through, the French withdrew from their lines, and retreated to Ciudad Rodrigo.French casualties over the two days of fighting came to around 2,750, Allied casualties to 1,700. Masséna’s last attempt to retain at least a foothold in Portugal had failed. Even if it had succeeded, his time in command was coming to an end. Napoleon had decided to replace him with Marshal Marmont ending Masséna’s military career.
Extracted from History of War
A refight of theis battle using Napoleon's Battles can be seen at Battle of Fuentes
The activities of the Bicenntanary will be carried out at Fuentes de Oñoro and Aldea del Obispo. They comprise an exhibiton : "Fuentes de Oñoro, la batalla napoleónica de la frontera" (Fuentes de Oñoro, the Napoleonic Battle of the Border), a historic camp and a re-enactement of the battle in May 28.
