Investigadores de la Universidad de Bath (Reino Unido) y del Museo de Historia Natural de Londres han analizado datos estadísticos de fósiles de los cuatro grupos principales de dinosaurios para verificar la exactitud con la que se ajustan a los árboles evolutivos. Según el estudio, la visión actual de los científicos sobre la evolución de estas criaturas es muy exacta.
Los biólogos evolutivos estudian de dos maneras la evolución de las plantas y los animales prehistóricos. Primero, utilizan técnicas de datación radiactiva para situar los fósiles en orden cronológico, con arreglo a la edad de las rocas en las que se han encontrado (estratigrafía); y segundo, observan y clasifican las características de los restos fosilizados según las relaciones entre ellos (morfología).
Matthew Wills, del Departamento de Biología y Bioquímica de la Universidad de Bath, Paul Barrett, del Museo de Historia Natural, y Julia Heathcote, del Birkbeck College (Londres) han descubierto que el registro fósil para los dinosaurios estudiados, desde los saurópodos gigantes hasta los carnívoros bípedos como el Tiranosaurio rex , encajan muy bien con el árbol evolutivo, por lo que el conocimiento de los científicos acerca de la evolución de los dinosaurios es “increíblemente” completo.
“Disponemos de dos líneas independientes de pruebas de la historia de la vida: el orden cronológico de los fósiles en las rocas, y los ‘árboles’ de relación evolutiva”, ha explicado Matthew Wills. “Cuando ambas relatan la misma historia, la explicación más plausible es que ambas reflejan la verdad. Cuando no coinciden, y el orden de los animales en el árbol está descompensado con el orden de las rocas, o bien se tiene un árbol evolutivo poco fiable, faltan muchos fósiles, o ambas cosas”, ha proseguido el investigador
Según los biólogos, el estudio, que se ha publicado en el último número de Sytematic Biology , demuestra que “la correspondencia con los dinosaurios es sorprendentemente buena, lo que significa que podemos tener fe tanto en nuestra comprensión de su evolución, como en la relativa integridad de su registro fósil”.
A recent study by researchers at the University of Bath and London’s Natural History Museum has found that scientists’ knowledge of the evolution of dinosaurs is remarkably complete.
Evolutionary biologists use two ways to study the evolution of prehistoric plants and animals: firstly they use radioactive dating techniques to put fossils in chronological order according to the age of the rocks in which they are found (stratigraphy); secondly they observe and classify the characteristics of fossilised remains according to their relatedness (morphology).
Dr Matthew Wills from the University of Bath’s Department of Biology & Biochemistry worked with Dr Paul Barrett from the Natural History Museum and Julia Heathcote at Birkbeck College (London) to analyse statistical data from fossils of the four major groups of dinosaur to see how closely they matched their trees of evolutionary relatedness.
The researchers found that the fossil record for the dinosaurs studied, ranging from gigantic sauropods to two-legged meat eaters such as T. rex, matched very well with the evolutionary tree, meaning that the current view of evolution of these creatures is very accurate.
Dr Matthew Wills explained: “We have two independent lines of evidence on the history of life: the chronological order of fossils in the rocks, and ‘trees’ of evolutionary relatedness.
“When the two tell the same story, the most likely explanation is that both reflect the truth. When they disagree, and the order of animals on the tree is out of whack with the order in the rocks, you either have a dodgy tree, lots of missing fossils, or both.
“What we’ve shown in this study is that the agreement for dinosaurs is remarkably good, meaning that we can have faith in both our understanding of their evolution, and the relative completeness of their fossil record".
Tomado de/Taken from Plataforma SINC/Science daily
