Después de la Batalla de Vitoria, 21 de junio 1813, y la retirada hacia Francia de las fuerzas del rey José I, el dominio francés en la Península Ibérica se reducía a la zona costera oriental (junto con las guarniciones de algunas ciudades catalanas) en poder del Mariscal Suchet -que actuó de forma independiente hasta 1814- y en las fortalezas de San Sebastián y Pamplona. Ambas ciudades fueron sitiadas inmediatamente por Wellington, cuyas fuerzas ascendían a 62.000 hombres. británicos, portugueses y españoles y que defendían la línea fronteriza del Pirineo occidental.
Ante la amenaza de una invasión aliada, Napoleón envió desde Alemania al mariscal Jean de Dieu Nicolás Soult , que reorganizó las desmoralizadas fuerzas francesas e hizo un nuevo ejército de 64.000 hombres dividido en tres Cuerpos: Clausel (a la izquierda), D'Erlon ( centro) y Reille (derecha). Solo un mes después de la batalla de Vitoria, Soult atacó los pasos fronterizos en el Pirineo navarro, en la zona situada entre San Juan de Luz y de Saint Jean Pied-de-Port.
El 25 de julio, Soult con el Cuerpo de Clausel y Reille se enfrentó a la reforzada 4ª división británica y una división española, en la batalla de Roncesvalles. La fuerza aliada repelió con éxito todos los ataques a lo largo del día, pero ante la abrumadora superioridad numérica francesa, se retiró por la noche.
El mismo día 25, el cuerpo de D'Erlon trató duramente a la 2ª división británica en la batalla de Maya, haciendo que los británicos se retiraron del Paso de Maya esa misma noche.
Wellington reunió sus tropas a poca distancia al norte de Pamplona, y repelió los ataques de Clausel y Reille en la batalla de Sorauren el 28 de julio. Soult, en lugar de retroceder en dirección nordeste hacia Roncesvalles, contactó con D'Erlon al día siguiente, 29 de julio, y comenzó a retirarse hacia el norte. La ofensiva finalizó el 30 de julio y Soult tuvo que abandonar España sin haber podido socorrer a ninguna de las guarniciones sitiadas, seguido de cerca por Wellington con el que se enfrentó nuevamente en Sorauren ese mismo día. Finalmente Soult escapó de los británicos, después de una acción final de retaguardia en Etxalar el día 2 de agosto, y logró llegar con sus fuerzas al valle del río Bidasoa.
En resumen. la campaña francesa fue un fracaso, pues Soult no logró socorrer las fortlezasa asedidas de San Sebastián y Pamplona y sufrió alrededdor de 13.000 bajas, mientras que Wellington perdió alrededor de 7.000 soldados.
La siguiente acción sería la batalla de San Marcial, librada a finales de agosto, en las orillas del río Bidasoa, .
Fuentes recomendadas
La versión británica está en las obras de Omán, Napier y muchos otros historiadores británicos. La versión francesa se puede ver en 'Campagne de Marechal Soult dans les Pyrénées Occidentales', mientras que la española está en la 'Historia del levantamiento, guerra y revolucion de España Vol. V' de Toreno. El libro completo de Toreno se puede encontrar en 'Historia del levantamiento, guerra y revolución de España'. la parte correspondiente a esta campaña está en el libro 23.
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| Roncesvalles 1813 (Martinet/Masson) |
Faced with the threat of an Allied invasion, Napoleon sent from Germany to Marshal Jean de Dieu Nicholas Soult, who reorganized the demoralized French forces and built up a new army of 64,000 men in three Army Corps: Clausel (left), D'Erlon (center) and Reille( right). One month after the battle of Vitoria, Soult attacked the border passes in the Navarrese Pyrenees, in the zone located between Saint Jean de Luz and Saint Jean Pied de Port.
On 25th July, Soult with the Corps of Clausel and Reille fought the reinforced British 4th division and a Spanish division at the Battle of Roncevalles. The Allied force successfully held off all attacks during the day, but retreated from Roncevalles Pass that night in the face of overwhelming French numerical superiority.
Also on 25th, the D'Erlon's Corps severely tried the British 2nd division at the Battle of Maya. The British withdrew from the Maya Pass that evening.
Wellington rallied his troops a short distance north of Pamplona and repelled the attacks of Clausel and Reille at the Battle of Sorauren on 28th July. Instead of falling back northeast towards Roncevalles Pass, Soult made contact with D'Erlon's Corps on 29th July and began to move north. Soult abandoned the offensive on 30th July and headed towards France, having failed to relieve either garrison.
On 30th July, Wellington attacked Soult's rearguard at Sorauren, driving some French troops to the northeast, while most continued to the north. Soult led his army up the Bidassoa River valley and escaped the British after a final rearguard action at Etxalar on 2nd August.
In conclusion, Soult failed to relieve the sieges at San Sebastian and Pamplona, suffered about 13,000 casualties. Wellington's total losses for the campaign were 7,000. The next action was the Battle of San Marcial on the Bidasoa River banks, at the end of August.
Recommended sources
The British version can be read at the works of Oman, Napier and many other British historians. The French version can be seen in 'Campagne de Marechal Soult dans les Pyrenees Occidentales' and the Spanish version in 'Historia del levantamiento, guerra y revolucion de España Vol V' de Toreno. The full Toreno's book can be found at Historia del levantamiento, guerra y revolución de España (go to the 23th book).
