El origen extraterrestre de la bisutería del antiguo Egipto/Extraterrestrial origin of ancient Egypt jewellery

Open University y la Universidad de Manchester

Los arqueólogos han debatido durante décadas sobe el origen de unas pequeñas cuentas de hierro encontradas en tumbas egipcias antiguas excavadas en el denominado cementerio de Gerzeh. Datadas 30.000 años A.C., estos adornos tubulares (ver foto), son hasta ahora los artefactos de hierro más antiguos de Egipto. De hecho, esta bisutería es muy a las herramientas y armas de hierro que los egipcios comenzaron a producir con regularidad alrededor del siglo 6 A.C. a partir de hierro fundido.
Pero hay otro posible origen para el hierro diferente a la fundición y la metalurgia: los meteoritos. Las cuentas de hierro contienen níquel, un elemento que se encuentra a menudo y en altas concentraciones en las rocas extraterrestres. Ahora, los científicos han declarado resuelto el misterio.
Un nuevo estudio publicado en la revista Meteoritics & Planetary Science revela que el hierro de al menos una de las cuentas de Gerzeh vino del espacio exterior. Mediante la combinación de Microscopía Electrónica de Barrido y la Tomografía Computerizada con rayos X, se ha examinado la microestructura y la química de la cuenta y, un equipo de investigación británica ha concluido que el hierro de la misma posee una firma estructural y microquímica, conocida como patrón de Widmanstätten, que es única para meteoritos de hierro erosionados.
No se conoce con exactitud por qué los antiguos egipcios emplearon este hierro extraterrestre como ofrenda funeraria, pero podrían haber creído que ofrecía una protección especialmente eficaz en el más allá. Sin duda, este nuevo estudio servirá para que otros investigadores reexaminen otros artefactos tempranos de hierro, como las pequeñas hojas de hierro, los reposacabezas y los amuletos hallados en la tumba de Tutankamón, que murió hacia 1327 aC

La cuenta estudiad es la marcada con (X)/The studied bead is marked with an X. © The Petrie Museum of Egyptian Archaeology, University College London.

For decades, archaeologists have debated the origins of several small iron beads excavated from ancient Egyptian graves in a site known as Gerzeh cemetery. Dating to around 3300 B.C.E., the tube-shaped ornaments (pictured) are the oldest known iron artifacts in Egypt. In fact, this jewelry greatly predates the iron tools and weapons tools that Egyptians began regularly producing from smelted iron around the 6th century B.C.E.
But there's another possible origin for the iron that doesn't rely on smelting and human metallurgists: meteorites. The iron beads contain nickel, an element often found at high levels in the extraterrestrial rocks. Now, scientists have declared the mystery solved.
A new study published in Meteoritics & Planetary Science reveals that the iron in at least one of the Gerzeh beads came from outer space. By combining scanning electron microscopy with x-ray computer tomography to examine the bead's microstructure and chemistry, a British research team determined that the iron possessed a structural and microchemical signature known as the Widmanstätten pattern that is unique to weathered iron meteorites.
Exactly why ancient Egyptians used this extraterrestrial iron for precious grave gifts is not known, but they may have believed that it offered especially powerful protection in the afterlife. Certainly, the new study is bound to prompt other researchers to reexamine other early iron artifacts, such as the small iron blades, headrest, and amulet discovered in the tomb of Tutankhamen, who died around 1327 B.C.E.

Tomado de/Taken from Science
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Resumen de la publicación/Abstract of the paper
Analysis of a prehistoric Egyptian iron bead with implications for the use and perception of meteorite iron in ancient Egypt
D. Johnson, J. Tyldesley, T. Lowe, P.J. Withers, M.M. Grady
Meteoritics & Planetary Science 1–10 (2013)
doi: 10.1111/maps.12120
Article first published online: 20 May 2013
Abstract
Tube-shaped beads excavated from grave pits at the prehistoric Gerzeh cemetery,
approximately 3300 BCE, represent the earliest known use of iron in Egypt. Using acombination of scanning electron microscopy and micro X-ray microcomputer tomography, we show that microstructural and chemical analysis of a Gerzeh iron bead is consistent with a cold-worked iron meteorite. Thin fragments of parallel bands of taenite within a meteoritic Widmansta¨ tten pattern are present, with structural distortion caused by cold-working. The metal fragments retain their original chemistry of approximately 30 wt% nickel. The bulk of the bead is highly oxidized, with only approximately 2.4% of the total bead volume remaining as metal. Our results show that the first known example of the use of iron in Egypt was produced from a meteorite, its celestial origin having implications for both the perception of meteorite iron by ancient Egyptians and the development of metallurgical knowledge in the Nile Valley.