ALKAID ARQUEOLOGIA E HISTORIA

200 años de la caida de Valencia/200 years from the fall of Valencia

2012-01-09T02:00:00.000+01:00

Las operaciones de Suchet contra Valencia, designada como objetivo estratégico de primer orden por el propio Napoleón, comenzaron inmediatamente después de la toma de Sagunto.
El mariscal Suchet estaba al mando de 20.595 hombres en cinco divisiones bajo los Generales Meunier, Harispe, Habert, Palombini y Compère, además de caballería y artillería. Algunos autores incluyen también las divisiones de Reille y Severoli aumentando su fuerza hasta los 33.000 hombres.
Blake disponía 28.044 soldados organizados en tres grupos, el Cuerpo Expedicionario con las divisiones de Lardizabal y Zayas (6.000 hombres), el 2º Ejército Valenciano, divisiones Miranda, Obispo, Villacampa y Velasco (16.500 hombres) y el 3er Ejército Murciano, con las brigadas Creagh y Montijo (5.500 hombres).
Blake desplegó su ejército hacia el norte con su derecha sobre la costa, su centro-derecha en Valencia, su centro-izquierda en Mislata y su izquierda en Manises. Las divisiones de Obispo y Villacampa, que se había comportado malamente en la batalla de Sagunto, mantenían el flanco izquierdo. A su derecha estaba la brigada Creagh y siguiendo la línea, las divisiones de buena calidad de Lardizabal y Zayas. Miranda ocupaba Valencia mientras algunos irregulares llenaban el hueco entre la ciudad y la costa. Blake desplegó su caballería detrás de su flanco izquierdo en Aldaia y Torrent. Mientras que la línea, hasta Manises, estaba fortificada y bien protegida por canales y trincheras, el flanco izquierdo estaba en el aire.

Suchet se dio cuenta de la debilidad del flanco izquierdo de Blake y decidió flanquearlo. Su plan era utilizar las divisiones Harispe, Meunier, Reille y Boussart dando un amplio rodeo sobre el flanco español. Ordenó a Habert atacar a lo largo de la costa mientras Palombini atacaba Mislata y Compère se limitaba a observar las líneas españolas. Si todo iba bien, Suchet podía copar todo el ejército de Blake. La noche del 25 de diciembre, Suchet cruzó el Turia en Riba-roja con su columna principal.
En un primer momento, el ataque de Habert sobre su derecha engañó a Blake que pensó que aquel era el ataque principal. A continuación, el ataque de Palombini en Mislata distrajo su atención. A pesar de asaltos persistentes, los italianos no pudieron romper la línea española y sufrieron cuantiosa bajas. Mientras tanto la columna principal de Suchet llegó a la retaguardia izquierda española sin ninguna resistencia. Al aproximarse a Aldaia, se avistó la reserva de caballería española. Después de un primer revés, la caballería francesa derrotó a los jinetes españoles, haciéndoles huir más allá del río Júcar y privando así a Blake del apoyo de su tan necesitada caballería
Inmediatamente después, la izquierda española, en peligro de ser rodeada, se retiró y las divisiones de Obispo y Villacampa y la brigada Creagh huyeron en dirección sur. Blake ordenó a las divisiones veteranas de Lardizabal y Zayas retirarse hacia los alrededores de Valencia.
Rápidamente Suchet rodeó por completo la ciudad con su ejército. Con una población de 100.000 habitantes, sin comida y con unas defensas obsoletas, Valencia no estaba en condiciones de sostener un sitio. La noche del 28 de diciembre, Blake intentó abandonar la ciudad pero, salvo la vanguardia de 500 hombres la operación falló. Suchet perdió poco tiempo, cavando las primeras paralelas para el sitio el 1 de enero, y tomando las defensas exteriores tres días más tarde. Al intensificarse el bombardeo, Blake capituló y rindió Valencia el 9 de enero.
Solo con la pérdida de 2.000 muertos y heridos, Suchet logró capturar 18.000 soldados españoles, 23 generales, 22 banderas y 374 cañones a los que hay que sumar los 4.011 muertos en el campo de batalla o por enfermedad. Toda la caballería, así como las unidades de Obispo, Villacampa, y Creagh evitaron la captura, pero las mejores tropas de Blake, las divisiones de Zayas y Lardizabal, fueron apresadas. Esta fue una de las peores derrotas españolas de la Guerra de la Independencia.

The operations of Suchet against Valencia, designed as a first order strategic objective by Napoleon himself, started immediately after the take of Sagunto.
Marshall Suchet commanded 20,595 men in five infantry divisions under Generals of Division Meunier, Harispe, Habert, Palombini and Compère, plus cavalry and artillerists. Some authors also count the divisions of Reille and Severoli until a total of 33,000 men.
Blake disposed of 28,044 soldiers organized in three groups, the Expeditionary Corps with the divisions of Lardizabal and Zayas (6,000 men), the 2nd Valencian Army , divisions Miranda, Obispo, Villacampa y Velasco (16,500 men), and the 3rd Murcian Army, brigades Creagh and Montijo (5,500 men).
Blake deployed his army facing generally north with his right wing on the coast, his right-center in Valencia, his left-center at Mislata, and his left at Manises. The divisions of Obispo and Villacampa, which had performed poorly at the Battle of Sagunto, held the left flank. To their right stood Creagh's brigade. Next in line were the good-quality divisions of Lardizabal and Zayas. Miranda's division occupied Valencia while some irregulars held the gap between the city and the coast. Blake posted his cavalry at Aldaia and Torrent, behind his left flank. Though the line as far as Manises was fortified and protected by canals and ditches, the left flank hung in the air.
Suchet discerned that Blake's left flank was the weak point and determined to envelop it. He planned to take the divisions of Harispe, Meunier, Reille, and Boussart in a wide sweep around the open Spanish flank. Suchet directed Habert to break through along the coast, while Palombini attacked Mislata and Compère observed the Spanish lines. If all went well, Suchet might bag Blake's entire army. On the night of 25 December, Suchet led his main column across the Rio Túria at Riba-roja de Túria.
At first, Habert's attack on his right flank fooled Blake into thinking it was Suchet's main effort. Then Palombini's attack at Mislata diverted his attention. Despite persistent assaults, the Italians failed to break through the Spanish and suffered heavy losses. Meanwhile, Suchet's main column reached Blake's left rear virtually unopposed. As the French approached the village of Aldaia, the Spanish cavalry reserve was sighted. After a first setback the French cavalry routed the Spanish troopers, driving them beyond the Rio Júcar and depriving Blake of much-needed cavalry support.

Immediately after, the Spanish left, in danger of being encircled retreated and the divisions of Obispo and Villacampa, as well as Creagh's brigade made their escape to the south. Blake ordered the veteran divisions of Lardizabal and Zayas to retire around Valencia.
Suchet rapidly ringed the city with his army. With a population of 100,000, a lack of food, and obsolete defenses, Valencia was in no condition to sustain a siege. On the night of 28 December, Blake tried to break out of the city. The attempt failed except for a spearhead of 500 troops which got away. Suchet wasted little time, digging the first siege parallels on 1 January and taking the outer defenses under fire three days later. As the bombardment intensified, Blake capitulated and handed over Valencia on 9 January,
For the loss of about 2,000 killed and wounded, Suchet succeeded in capturing 18,000 Spanish soldiers, 23 generals, 22 colors, and 374 guns. In addition, 4,011 Spanish troops died in battle or from disease. All of Blake's cavalry, plus the units of Obispo, Villacampa, and Creagh avoided capture, but his best troops, Zayas’s and Lardizabal’s divisions, became prisoners. The fall of Valencia was one of the worst Spanish defeats in the Peninsular War.

Tomado de/Taken from Wikipedia

Nueva teoría acerca de donde se convirtieron los peces en criaturas de cuatro patas/New Theory Emerges for Where Some Fish Became Four-Limbed Creatures

2011-12-30T21:08:00.002+01:00

La imagen de un pequeño pez arrastrándose sobre sus cortas extremidades mientras sale de una pequeña charca en un desierto, se ha convertido en un icono emblemático para la principal teoría acerca de la transición evolutiva entre peces y anfibios. Esta imagen teórica de una drástica adaptación a unas condiciones ambientales cambiantes, podría a su vez estar evolucionando en una nueva imagen
El científico de la Universidad de Oregón, J. Retallack, profesor de ciencias geológicas afirma que sus descubrimientos en numerosos lugares de Maryland, Nueva York y Pennsilvania sugieren que dicho “hipotético y valiente antecesor no podría haber sobrevivido a las aplastantes probabilidades de perecer en el viaje de una charca a otra”.
Este panorama sucedería en el Devónico tardío, aproximadamente 390 y 360 millones de años. El paleontólogo Alfred Romer, que murió en 1973 después de pertenecer a las Universidades de Chicago y Harvard, definió éste como un período de lucha y escape para asegurar la supervivencia, algo muy importante en la transición de pez a tetrápodo.
Retallack, que es también co-director de las colecciones paleontológicas del Museo de Historia Cultural y Natural de la Universidad de Oregón, ha publicado en el número de Mayo de 2011 del Journal of Geology una explicación muy diferente. Lo que ha encontrado, después de examinar numerosos suelos enterrados en rocas y que contienen huellas de pisadas y huesos de fósiles de transición primitiva entre peces y anfibios del Devónico y el Carbonífero, desafía la teoría de Romer.
Según él, “Estos fósiles de transición no estaban asociados con charcas de sequía o desiertos, sino que aparecieron de forma sistemática en suelos arbolados húmedos.”. Los “restos de charcas y los suelos de desiertos de sequía también se encuentran y están cubiertos con peces fósiles, pero con nuestros antepasados distantes. Juzgando por los sitios donde se encontraron sus huesos, las formas transitorias entre peces y anfibios vivieron en llanuras aluviales boscosas. Nuestros distantes antepasados no eran temerarios sino oportunistas, y se aprovecharon, por primera vez en la historia geológica, de los terrenos aluviales y de los lagos llenos de raíces y troncos.”
Las extremidades resultaron prácticas para negociar obstáculos arbolados, y los cuellos flexibles les permitieron alimentarse en el agua poco profunda. Según esta nueva hipótesisis de las llanuras aluviales, las extremidades y cuellos, que diferencian a las salamandras de los peces, no se produjeron como consecuencia de imprudentes aventuras en el desierto, sino que se consolidaron por un nuevo habitat de llanuras aluviales y bosques.
Los resultados, según Retallack, contradicen la hipótesis del desierto de Romer y la teoría más reciente inter-mareas propuesta por Grzegorz Niedbwiedzki y sus colaboradores de Universidad de Varsovia, los cuales publicaron en 2010 su descubrimiento de tetrápodos de dos metros y medio de largo y de 395 millones de años de antigüedad en los fondos lacustres antiguos de Polonia suroriental, donde Retallack ha estado también estudiando suelos fósiles con su colega polaco Marek Narkeiwicz.
Retallack afirma que “los antiguos suelos y sedimentos en lugares de fósiles de transición en todo el mundo resultan críticos para comprender cuando y bajo qué condiciones caminó el primer pez”.

A small fish crawling on stumpy limbs from a shrinking desert pond is an icon of can-do spirit, emblematic of a leading theory for the evolutionary transition between fish and amphibians. This theorized image of such a drastic adaptation to changing environmental conditions, however, may, itself, be evolving into a new picture.
University of Oregon scientist Gregory J. Retallack, professor of geological sciences, says that his discoveries at numerous sites in Maryland, New York and Pennsylvania suggests that "such a plucky hypothetical ancestor of ours probably could not have survived the overwhelming odds of perishing in a trek to another shrinking pond."
This scenario comes from the late Devonian, about 390 million years ago to roughly 360 million years ago. Paleontologist Alfred Romer, who died in 1973 after serving on Universities of Chicago and Harvard, saw this time as a period of struggle and escape -- and important in fish-tetrapod transition -- to ensure survival.
Reporting in the May 2011 issue of the Journal of Geology, Retallack, who also is co-director of paleontological collections at the UO's Museum of Natural and Cultural History, argues for a very different explanation. He examined numerous buried soils in rocks yielding footprints and bones of early transitional fossils between fish and amphibians of Devonian and Carboniferous geological age. What he found raises a major challenge to Romer's theory.

"These transitional fossils were not associated with drying ponds or deserts, but consistently were found with humid woodland soils," he said. "Remains of drying ponds and desert soils also are known and are littered with fossil fish, but none of our distant ancestors. Judging from where their fossils were found, transitional forms between fish and amphibians lived in wooded floodplains. Our distant ancestors were not so much foolhardy, as opportunistic, taking advantage of floodplains and lakes choked with roots and logs for the first time in geological history."

Limbs proved handy for negotiating woody obstacles, and flexible necks allowed for feeding in shallow water. By this new woodland hypothesis, the limbs and necks, which distinguish salamanders from fish, did not arise from reckless adventure in deserts, but rather were nurtured by a newly evolved habitat of humid, wooded floodplains.
The findings, he said, dampen both the desert hypothesis of Romer and a newer inter-tidal theory put forth by Grzegorz Niedbwiedzki and colleagues at the University of Warsaw. In 2010, they published their discovery of eight-foot-long, 395-million-year-old tetrapods in ancient lagoonal mud in southeastern Poland, where Retallack also has been studying fossil soils with Polish colleague Marek Narkeiwicz.
"Ancient soils and sediments at sites for transitional fossils around the world are critical for understanding when and under what conditions fish first walked", Retallack said.

Tomado de/Taken from Science Daily

Resumen de la publicación/Abstract of the paper
Woodland Hypothesis for Devonian Tetrapod Evolution
Gregory J. Retallack
The Journal of Geology
Vol. 119, No. 3 (May 2011), pp. 235-258
DOI: 10.1086/659144
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/10.1086/659144

Abstract
The rarity of Devonian tetrapods and the absence of tetrapods during the first 14 million years of the Mississippian (Romer’s Gap) have inspired hypotheses of fish-tetrapod evolutionary transition as an escape from difficult habitats such as deserts or stagnant waters. These hypotheses and Romer’s Gap are tested here using depth to calcic horizon in paleosols of the northern Appalachians as a proxy for precipitation and vegetation changes during the Devonian and Mississippian. All tetrapod bones and trackways in this region, as well as fossil tree remains, were found at times of high precipitation (indicated by deep calcic paleosols), when subhumid woodlands expanded at the expense of semiarid shrublands in alluvial lowlands. No tetrapods or tree fossils were found in abundant paleosols with the shallow calcic horizons of aridland soils. The mean annual precipitation requirement of Devonian-Mississippian tetrapods and trees was at least mm. Global distribution of prototetrapods and aquatic tetrapods also shows that they lived earliest (Eifelian) in coastal lagoon or estuary margin soils of humid regions rather than in aridlands or intertidal flats. Tetrapods later spread to a variety of habitats, but continued preference for noncalcareous soils of woodlands and forests may explain Romer’s Gap as a preservational artifact. A woodland hypothesis of tetrapod evolution is presented here: limbs and necks were selected for by scavenging and hunting in shallow-flooded woodlands and oxbow lakes during a unique period in Earth history, after evolution of flood-ponding trees and before effective terrestrial predator resistance.

El Presidente de YEMEN (Alí Abdalá Saleh) cede el poder hoy 23-11-2011

2011-11-24T01:30:00.001+01:00

El Presidente de YEMEN (Alí Abdalá Saleh), que ha presidido Yemen desde la unificación del país en 1990, firmó hoy, 23-11-2011, un acuerdo auspiciado por el Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) abandonando el poder, lo que le converte en el cuarto dirigente en abandonar el cargo desde el inicio, hace casi un año en TÚNEZ, de las revueltas en el mundo árabe.

""Nacido en Bait al Ahmar el 21 de marzo de 1942, el mandatario yemení puede convertirse también en el primero en abandonar el poder en virtud de un acuerdo con una parte de la oposición, que ya ha sido ampliamente criticado en las calles.

Considerado el artífice de la reunificación, efectiva el 22 de mayo de 1990, se convirtió en jefe de Estado de la nueva República de Yemen y se ratificó en la apertura democrática por considerar que debía acompañar el nuevo proceso.
El 27 de abril de 1993 Yemen celebró sus primeras elecciones legislativas libres pero en mayo de 1994 se sumergió en una guerra civil, abierta tras una tentativa soberanista del sur, que Saleh aplastó en menos de dos meses.
En 1997 el partido gubernamental revalidó la victoria en los comicios legislativos y en septiembre de 1999 Saleh se convirtió en el primer presidente yemení elegido directamente en las urnas.En agosto de 2000 reforzó sus poderes con una reforma constitucional que le facultaba a disolver el Parlamento, cuyas leyes dejaron de ser vinculantes, y la creación de un Consejo de Estado elegido directamente por el presidente.
Tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 contra EEUU, Saleh estrechó su colaboración con Washington, maltrecha tras el atentado islamista un año antes contra el destructor norteamericano "USS Cole" en Adén, que causó la muerte a 17 de sus tripulantes.Cientos de integristas han sido detenidos desde entonces por las fuerzas de seguridad de Yemen, país considerado uno de los feudos de la red terrorista internacional Al Qaeda."" Según Univisión y la Agencia EFE.

Más información, pinchando el siguiente enlace:
http://www.alkaidediciones.com/foro/index.php?topic=2634.msg12291#msg12291

200 años de Sagunto/200 years from Saguntum

2011-10-25T00:05:00.000+02:00

La batalla de Sagunto se libró el 25 de octubre de 1811 entre el Ejército francés de Aragón bajo el Mariscal Louis Gabriel Suchet y un ejército español a las órdenes del Teniente General Joaquín Blake y Joyes, compuesto por su propio 2º Ejército, y destacamentos de los ejércitos 3º y 4º.
Suchet, bajo órdenes de Napoleón, había invadido Valencia en septiembre de 1811 después de su victoriosa toma de Tarragona en junio. El castillo de Sagunto estaba situado en su línea de avance contra Valencia a una distancia de ésta de 30 km, e intentó tomarla por un golpe de mano. Sin embargo, la guarnición española repelió dos asaltos y el ejército Franco-Aliado fue obligado a sitiar la antigua fortaleza.

Por su parte, Blake planeaba defender una línea fortificada más próxima a Valencia que Sagunto, pero cuando los franceses comenzaron el sitio, comenzó a sufrir presiones para socorrer a los sitiados. A mediados de octubre, tuvo que ceder y reuniendo todas sus reservas, dejó su lineas en Valencia para atacar a los franceses.Blake dividió su ejército en dos alas. La izquierda (17.700 hombres) fue enviada en un largo rodeo alrededor de la derecha francesa con el objeto de caer sobre dicho flanco en el mismo campo de batalla. El ala derecha española bajo el propio Blake (10.500 hombres) debería atacar a Suchet frontalmente, entreteniéndolo para dar tiempo a que la maniobra desbordante se completara. Este ala contenía las divisiones españolas más experimentadas del momento, las de Lardizábal y Zayas.

Suchet solo pudo poner 14.000 hombres en línea pues tuvo que destacar una fuerza para guarnecer las trincheras frentes a sagunto, y otra para proteger su línea de comunicaciones con el norte. A pesar de ello, creía que los españoles no lucharían bien así que tomó posiciones en la llanura al sur deSagunto, en un terreno muy adecuado para la caballería. Suchet colocó sus hombres a ambos lados del camino real a valencua y dejó una reserva en su retaguardia derecha para protegerse contra la maniobra de flanqueo que Blake había planeado.
La izquierda española superaba en número a los franceses por dos a uno, pero fueron completamente derrotados por las unidades franco-italianas de la derecha francesa, que les pusieron en fuga. Solo en diez minutos de lucha, los españoles sufrieron 400 muertos y heridos y 2.000 prisioneros. La derecha española se comportó mucho mejor, liderada por la división Lardizábal que se enfrentó a la caballería e infantería francesas. Blake intentó romper el empate con su caballería y, por una vez, la caballería española luchó bien y los jinetes españoles estuvieron a punto de romper la infantería francesa, cuando la llegada del 13º de coraceros salvó el día para los franceses, derrotando a la caballería española que expuso así los flancos de Lardizábal. Suchet atacó entonces con su reserva italiana y Lardizábal fue obligado a retirarse. La división Zayas, la única parte intacta del ejército español fue también obligada a retirarse.
Los españoles perdieron 1.000 muertos y heridos durante la batalla y 4.641 prisioneros durante la huida subsiguiente. las divisiones de la izquierda dufrieron pocas bajas pero perdieron la mitad de los prisioneros. Suchet estimó sus pérdidas en 130 muertos y 590 heridos, aunque otras estimaciones dan un total de 1.000 bajas. Sagunto cayó al día siguiente, después que su guarnición fuera testigo desde las murallas de la ciudadela de la derrota del ejército de socorro.
A pesar de su victoria, Suchet no era lo bastante fuerte para arriesgar un ataque inmediato sobre Valencia: tuvo que dejar una guarnición en Sagunto y destacar otra fuerza para escoltar los prisioneros hacia Tortosa, por lo que la fuerza a su disposición solo era de 15.000 hombres, lo que le obligó a pedir refuerzos antes de seguir adelante.

The Battle of Saguntum was fought on 25 October 1811 between the French Army of Aragon under Marshal Louis Gabriel Suchet and a Spanish army led by Lieutenant General Joaquín Blake y Joyes composed by his own 2nd Army as well as reinforcements from the 3rd and 4th Spanish armies.
Suchet, under orders from Napoleon, had invaded Valencia in September 1811 following his victorious siege of Tarragona in June. The castle of Saguntum lied in his road towards Valencia at a distance of 30 km (19 mi) and he tried to quickly seize it by a coup of main. However, the Spanish garrison repulsed two attacks and the French-Allied army was forced to lay siege to the ancient fortress.
On the other side, Blake had planned to defend a line of fortifications closer to Valencia than Saguntum, but as the French siege dragged on, Blake came under increasing pressure to make an attempt to lift the siege. In mid-October he yielded to that pressure, called up all of his reserves and prepared to leave his lines around Valencia to attack the French. Blake split his army into two unequal wings. The left wing (17,700 strong) was sent on a long march around the French right to outflank the French on the battlefield. The Spanish right under Blake (10,500 men) was to engage Suchet’s army directly, pinning it in place to give the left time to complete its outflanking move. This wing contained the most experienced of Blake’s troops – the 5,500 men in the divisions of Zayas and Lardizabal.
Suchet was only able to bring 14,000 men into his line, for he had to detach a force in the trenches outside Saguntum and another force to protect his lines of communication to the north. Despite this he was still in the belief that the Spanish troops would perform badly so he took up position on the plain south of Saguntum, on a terrain well suited to cavalry. Suchet posted his men on either side of the high road from Valencia, and left a reserve to the right rear to protect again the very out-flanking manoeuvre that Blake was planning.
The Spanish left outflanking force outnumbered the French by two to one, but they were completed routed by the French-Italians units composing the French right that forced them to flight. After only just over ten minutes of fighting the Spanish had lost 2,000 prisoners and 400 dead and wounded. The Spanish right performed much better led by the Laridizabal's division, that became entangled with French infantry and cavalry. Blake attempted to break this deadlock with his cavalry, and for once the Spanish cavalry performed well and the Spanish riders were in the edge to break the French infantry when the arrival of the 13th Cuirassiers saved the day for the French, routing the Spanish cavalry and exposing the Lardizabal’s flanks. Suchet attacked with his Italian reserve and Lardizabal was forced to retreat. The Zayas's division, the only intact part of the Spanish army, was now also forced to retreat.
The Spanish lost 1,000 killed and wounded during the battle itself, and 4,641 prisoners during the rout that followed. The divisions on the left suffered very few casualties, but lost half of the prisoners. Suchet reported his own losses as 130 dead and 590 wounded, although other estimates give a total of nearer 1,000 casualties. Saguntum itself surrendered on the following day, the garrison having watched the defeat of the relief army from the walls of the citadel.
Despite this victory, Suchet was now not strong enough to risk an immediate attack on Valencia: He had to place a garrison in Saguntum itself, and another force was detached to escort the prisoners back to Tortosa, so his disposable force was down to only 15,000 men, and he was forced to ask for reinforcements before to move.
Más información en Wikipedia / History of war

El general Francisco Ballesteros/The General Francisco Ballesteros

2011-08-17T13:36:00.006+02:00

Por medio de Miguel Ángel García nos llega una foto del busto del General Francisco Ballesteros, enterrado en el cementerio del Père-Lachaise en París. Allí entre las glorias militares napoleónicas, reposan los restos de este general y político español.
Nacido en Brea de Aragón (Zaragoza) en 1770, luchó contra los franceses en las guerras revolucionarias en 1794. Apartado del servicio en 1804, fue rehabilitado por Godoy, que le nombró Visitador General de la Renta del Tabaco y Resguardo de Aduanas del Principado de Asturias (jefe de aduanas). Empezada la Guerra de la Independencia, la Junta Suprema de Asturias le promueve el 24 de mayo de 1808 al empleo de coronel y es nombrado comandante general de la División de Vanguardia de Asturias, luchando (y perdiendo) contra los franceses en diversos combates en el norte de España. Después de eso, la división pasó al Ejército de la Izquierda al mando de Blake y Castaños y luchó con variado éxito en Extremadura y Huelva contra los franceses en la batalla de Villanueva de los Castillejos y en muchas otras acciones. Participó con su división en la batalla de La Albuera el 16 de mayo de 1811 y liberó Málaga de tropas francesas en agosto de 1812.
En 1815 fue nombrado Ministro de la Guerra por Fernando VII, aunque cayó en desgracia por culpa de la camarilla clerical de la corte, lo que le valió ser expulsado con media paga a Valladolid con la mitad de la paga. Tras el inicio de la Revolución de Riego en 1820 fue llamado de vuelta a Madrid, donde se negó a reprimir las manifestaciones civiles y exhortó al rey a firmar la Constitución de 1812, cosa que éste hizo el 10 de marzo con su Juramento que incluye el ahora famoso “Marchemos francamente, y yo el primero, por la senda constitucional”
Francisco Ballesteros se convirtió en vicepresidente de la junta provisional desde cuyo puesto cerró muchas cárceles de la inquisición y devolvió las libertades municipales. El 7 de julio de 1822, se enfrentó con éxito a la Guardia Real y evitó la caída de la Constitución. Fue nombrado Capitán General de Madrid. En 1823 luchó contra los ‘Cien mil hijos de San Luis’ del Duque de Angulema en Navarra y Aragón, pero finalmente tuvo que entregarse en agosto de 1823
El 1 de octubre de ese año, Fernando VII anuló todas las actuaciones del gobierno constitucional y destituyó a todos los funcionarios y oficiales que no habían sido fieles. Ballesteros se retiró a Cádiz, desde dónde huyó en un barco inglés, ya que la amnistía de 1824 le había excluido expresamente. A partir de ese momento se asentó en París, donde murió el 29 de junio de 1832.

La canción 'La Trágala' se refiere precisamente a la actitud del rey frente a la Constitución

Through Miguel Ángel Rodríguez we have found a picture of a bust of the General Francisco Ballestero in his tomb at the Père-Lachaise graveyard in Paris. There, amongst the Napoleonic military glories, lie the rests of this Spanish politic and general.
Born in Brea de Aragón (Zaragoza) in 1779, he fought against the French during the Revolution Wars in 1794. Expulsed from service in 1804, he was rehabilitated by Godoy which made him Visitador General de la Renta del Tabaco y Resguardo de Aduanas del Principado de Asturias (chief of customs). After the start of the Peninsular War, the Junta Suprema of Asturias promoted him in May 24, 1808 to colonel, being named afterwards General Commander of the Vanguard Division of Asturias fighting and losing against the French in several combats in the north of Spain. The Division was then integrated in the Army of the Left of Blake and Castaños, and fought with different success in Extremadura and Huelva in the battle of Villanueva de los Castillejos and many other minor actions. He participated with his division in the battle of La Albuera (May 16, 1811) and released Málaga from the French in 1812.
In 1815 he was promoted to Minister of War by Fernando VII but fall out of favour because of the Court clerical clique being sent to Valladolid with half-pay. After the start of the Riego’s Revolution in 1820 he was again summoned to Madrid, where he refused to suppress the civil demonstrations and exhorted the king to sign the Constitution of 1812, so that he made in March 10, with his Oath that included the now famous “Let’s go, and me the first one, by the constitutional way”.
Ballesteros was made vice-president of the Provisional Junta closing many Inquisition prisons and giving back the municipal freedoms. In July 7, 1822 he faced with success the rising of the Royal Guard, thus avoiding the fall of the Constitution. He was promoted to Capitan General of Madrid, and fought in 1823 against the ‘Hundred thousands sons of Saint Louis’ of the Duke of Anguleme in Navarra and Aragon but he was forced to surrender in August 1823.
In October, 1 of that year, Fernando VII repealed and declared null all the actuations of the previous governments and dismissed all the unfaithful civilian employees and military officers. Ballesteros went to Cádiz, and being specifically excluded from the amnesty of 1824, he fled in an English ship, arriving to Paris where he died in June 19, 1832.

The song 'La trágala' (the 'swallow it') is about the position of the King against the Contitution.

Más información/More information Wikipedia ;Guerra de la Independencia Española 1808-1814

La supremacía numérica humana y la extinción de los Neandertales/Modern human number supremacy and the Nenderthal extinction

2011-07-29T23:22:00.015+02:00

Entre 35.000 y 45.000 años atrás, los Neandertales de Europa y Asia fueron sustituidos por los primeros humanos modernos. El por qué y el como de este cambio siguen siendo controvertidos. Nuevas investigaciones publicadas en Science sugieren que la simple supremacía numérica podía haber jugado un papel crucial en la sustitución: los datos arqueológicos indican que las poblaciones primitivas de Homo Sapiens podrían haber superado en número a los neandertales por más de 9 a 1.
Dos arqueólogos de la Universidad de Cambridge han llegado a esta conclusión examinando datos sobre dinámica de poblaciones procedentes de Aquitania en el sur de Francia. Los investigadores analizaron el número de sitios ocupados, el tamaño de las áreas de ocupación y las tasas de acumulación de herramientas de piedra y de restos de comida animal. A través de estos indicios los investigadores han podido establecer unas buenas estimaciones de las dinámicas de población durante la transición de los Neandertales a los humanos modernos en Aquitania.
Todos los datos examinados sugieren la misma explicación: los humanos modernos eran mucho más numerosos que los Neandertales a los que reemplazaron. Las estimaciones muestran que el tamaño y las densidades de población de los humanos modernos podrían haber sido más de 9 veces mayores que las de los Neandertales en los tiempos de la transición. Es muy probable que una ventaja numérica tan grande jugara un papel significativo en el predominio de los humanos sobre sus antagonistas.
Aunque el estudio no trata de las causas que dieron a los Homo Sapiens modernos la ventaja poblacional, los autores sugieren que se debió probablemente a una combinación de factores tales como un mejor almacenamiento de alimentos, un aumento de la cohesión social y el posible comercio e intercambio de bienes

Between 35,000 and 45,000 years ago, Neanderthals in Europe and Asia were replaced by the first modern humans. Why and how this transition occurred remains somewhat controversial. New research from the journal Science suggests that sheer numbers may have played a large role in modern humans' eventual takeover; archaeological data shows that early populations of modern humans may have outnumbered Neanderthals by more than 9 to 1.
Two archaeologists from Cambridge University have reached this conclusion by studying population dynamics data sampled at the region of Aquitania in southern France. The researchers analyzed the number of occupied sites in each era, the size of these sites, and the accumulation rates of stone tools and animal food remains. Through these proxies, the researchers could get good estimates of population dynamics during the transition from Neanderthals to modern humans in Aquitaine.
All the examined data suggest the same explanation: modern humans were far more numerous than the Neanderthals they replaced. The estimations show that the population size and densities of modern humans may have been more than 9 times those of the Neanderthals around the time of the population's transition. It’s very likely that a numerical advantage that large played a significant role in modern humans’ dominance over their earlier counterparts.
While the study did not directly address the features that gave Homo Sapiens a population advantage, the authors suggest that it was probably due to a combination of factors such as improved food storage, an increase in social cohesion, and the potential for trade and the exchange of goods.

Tomado de/Taken from Wired Science
Más información en español en SINC

Resumen de la publicación/Abstract of the paper
Tenfold Population Increase in Western Europe at the Neandertal–to–Modern Human Transition
Paul Mellars, Jennifer C. French
Department of Archaeology, Cambridge University, Cambridge CB2 3DZ, UK.
Science 29 July 2011,Vol. 333 no. 6042 pp. 623-627http://www.blogger.com/img/blank.gif
DOI: 10.1126/science.1206930
Abstract
European Neandertals were replaced by modern human populations from Africa ~40,000 years ago. Archaeological evidence from the best-documented region of Europe shows that during this replacement human populations increased by one order of magnitude, suggesting that numerical supremacy alone may have been a critical factor in facilitating this replacement.
Free figures: http://www.sciencemag.org/content/333/6042/623.figures-only
Free supporting on-line material: http://www.sciencemag.org/content/suppl/2011/07/27/333.6042.623.DC1/1206930.Mellars.SOM.pdf

200 años de Fuentes de Oñoro/200 years from Fuentes d'Onoro

2011-05-01T12:16:00.014+02:00

Después de su fallo ante las líneas de Torres Vedras, Masséna se retiró hacia España, perseguido de cerca por Wellington, y en los primeros días de Abril, el derrotado Ejército de Portugal cruzó la frontera hispano-lusa. Sin embargo, después de un corto descanso, Masséna decidió comenzar de nuevo la campaña para socorrer a la guarnición de Almeida cercada por fuerzas británico-lusas. Después de pedir ayuda a Bessieres (comandante del Ejército del Norte) que llegó acompañado únicamente de dos pequeñas brigadas de caballería, Masséna concentró nuevamente el Ejército de Portugal cerca de Ciudad Rodrigo y cruzó el Agueda el día 2 de mayo de 1811, con 42.000 infantes, 4.500 jinetes y 38 cañones.

En el otro lado, Wellington estaba decidido a impedir el socorro a Almeida. Su fuerza contenía 42.000 infantes (23.000 británicos y 11.000 portugueses), 1.800 jinetes (1.500 británicos y 300 portugueses) y 48 cañones.

Wellington tomó una posición defensiva detrás del río Dos Casas. Mientras que la parte izquierda de su línea estaba protegida por un pronunciado barranco, la derecha no era tan fuerte y terminaba en el pueblo de Fuentes de Oñoro, en sí mismo una buena posición defensiva, pero al sur del pueblo el barranco desaparecía, lo que permitía una manibra envolvente francesa. El grueso del ejército aliado estaba en la derecha. La izquierda estaba mantenida por la 5ª división (Erskine), con la 6ª (Campbell) a su derecha. Las divisiones 1ª, 3ª y 7ª y la brigada portuguesa de Ashworth estaban en las colinas que dominaban Fuentes de Oñoro en el flanco drecho aliado, y la División Ligera estaba en reserva. La población estaba defendida por 1.800 hombres de 28 compañías ligeras destacadas de sus batallones, apoyados por 460 hombres del 2/83 regimiento británico.

Masséna llegó frente a la posición alidad la tarde del 3 de mayo. Inmediatamente se dio cuenta de la fuerza de la izquierda aliada así que concentró el grueso de sus fuerzas frente a Fuentes de Oñoro. El 2º Cuerpo se colocó en la derecha francesa, una brigada del 8º cuerpo en el centro y los cuerpos 6º y 9º en la izquierda.

Masséna decidió atacar frontalmente Fuentes ese día por la tarde, pero al finalizar el 3 de mayo, el ataque había sido repelido con un coste de 652 bajas por 259 de los británicos.

Durante el 4 de mayo, ambos lados intercambiaron únicamente fuego de mosquete en Fuenmtes, a través del Dos Casas. Masséna ocupó su día investigando la posición Aliada y, al descubrir la debilidad del flanco derecho de Wellington, decidió atacarlo con 3 divisiones (17.000 hombres) y 3.500 jinetes. Otras tres divisiones atacarían Fuentes de Oñoro, mientras reynier amezaría la izquierda Aliada. Masséna esperaba romper el centro Aliado y flanquear su derecha al mismo tiempo, aplastando al ejército Aliado. Wellington también se habia dado cuenta de este peligro y decidió mover su débil 7ª división a Pozo Velho y poner una pantalla de caballería vigilando la línea Fuentes de Oñoro - Nava de Aver.

La lucha del 5 de mayo tuvo lugar en dos partes y sectores diferentes. Primero tuvo lugar el ataque de flanqueo francés alrededor de la derecha británica, que forzó a la 7ª División británica a retirarse (con la ayuda de la División Ligera) y a Wellington a formar una nueva línea. Después tuvo lugar el ataque francés sobre Fuentes de Oñoro, empezado una vez que se comprobó que la caballería francesa habría sobrepasado el flanco Aliado. La lucha fue muy dura pero al final del día, el ataque francés había sido rechazado. Los franceses tuvieron 1.300 bajas en el ataque al pueblo, mientras los británicos perdieron 800 hombres.

El fallo del ataque sobre Fuentes finalizó la batalla. Mássena no podía atacar la fuerte posición de Wellington mientras el pueblo permaneciera en manos Aliadas. Los francese permanecieron frente a Fuentes durante el 6 y el 7 de mayo, en parte pata cubrir su retirada y en parte para pasar nuevas órdenes al general brennier en Almeida. El 8 de mayo, después de que el mensaje llegara, los franceses se retiraron a Ciudad Rodrigo.

Las bajas francesas durante los dos días de lucha ascendieron a cerca de 2.750 y las Aliadas a cerca de 1.700. El úlitmo intento de Masséna de mantener al menos un puesto en Portugal había fallado. Incluso aunque hubiera triunfado, sus tiempos de mando estaban finalizando. Napoleón había decidido reemplazarle por el Mariscal Marmont haciendo acabar así la carrera militar de Massena.

Traducido de History of War

Una recreación con figuras de la batalla puede verse en Battle of Fuentes

Las actividades del bicentenario tendrán lugar en las localidades de Fuentes de Oñoro y Aldea del Obispo. Incluyen, una exposición: "Fuentes de Oñoro, la batalla napoleónica de la frontera", un campamento histórico y una recreación de la batalla el día 28 de mayo.

After his failure before the Lines of Torres Vedras, Masséna retired towards Spain, closely watched by Wellington, and in the first days of April 1811, the routed Army of Portugal crossed the Spanish-Portuguese border. However and after a short rest, Massena decided to start again the campaign in ordert to help the Almeida's garrison besieged by the British-Portuguese forces. After requiring the help of a reluctant Bessieres (commanding the French Army of the North) that arrived with only two small cavalry brigades, Massena concentrated again the Army of Portugal near Ciudad Rodrigo and crossed the Agueda the 2nd of May with 42,000 infantry, 4,500 cavalry and 38 guns.

On the other side, Wellington was determined to prevent the relief of Almeida. His force contained 34,000 infantry (23,000 British and 11,000 Portuguese), 1,850 cavalry (1,538 British and 312 Portuguese) and 48 guns.

Wellington took a defensive position behind the Dos Casas River. Whereas the left of his line was protected by a significant ravine, the right was not so strong and ended at the village of Fuentes de Oñoro, itself a very defensible position, but south of the village the ravine disappeared allowing an outflanking French maneuver. The bulk of the Allied army was posted on their right. The left was held by the 5th Division (Erskine), with the 6th Division (Campbell) to their right. The 1st, 3rd and 7th Divisions and Ashworth’s Portuguese brigade were on the hills above Fuentes de Oñoro on the Allied right, with the Light Division in reserve. The village itself was held by 28 light companies detached from their parent battalions, 1,800 strong, supported by 460 men from the 2/83rd.

Masséna arrived in front of the Allied position on the afternoon of 3 May. Immediately recognised the strength of the Allied left so he concetrated the buk of his forces opposite Fuentes de Oñoro. The 2nd Corps made up the French right, with one brigade from 8th Corps in the centre with 6th Corps and 9th Corps on the French left, with five of Masséna’s eight infantry divisions.

Masséna decided to make a frontal assault on Fuentes de Oñoro on the afternoon of 3 May. By the end of the day the French attack had been repulsed, at a cost of 652 casualties whereas the British had lost 259 men.

During 4 of May there was only exchange of musket fire at Fuentes across the Dos Casas. Masséna spent the day scouting out the Allied position, and discovering the weakness of Wellington’s right flank, he decided to attack around the Allied right with 17,000 infantry (three divisions) and 3,500 cavalry. Three more divisions would attack Fuentes de Oñoro, while Reynier would threaten the Allied left. Masséna hoped to break the Allied centre and outflank their right at the same time, crushing Wellington’s army. Wellington was also aware of this threat and decided to move his weak 7th Division into Pozo Bello and extend a cavalry screen guarding the line from Fuentes de Oñoro to Nava de Aver.

The fighting on 5 May fell into two distinct sections. First was the French attack around the British right, which forced the 7th Division to retreat (with the help of Light Division) and Wellington to form a new line. This was followed by the French attack on Fuentes de Oñoro, started once the French cavalry was seen to have turned the Allied right. The fight was very fierce but at the end of the day, the French attack was repulsed. The French suffered 1,300 casualties in the attack on the village, while the British defenders lost 800 men.
The failure of the French attack on Fuentes de Oñoro ended the battle. Masséna was unwilling to attack Wellington’s strong position while the village remained in Allied hands. The French remained in place opposite Fuentes de Oñoro throughout 6 and 7 May, partly to cover his retreat and partly in an attempt to get new orders through to General Brennier in Almeida. On 8 May, after that message had got through, the French withdrew from their lines, and retreated to Ciudad Rodrigo.

French casualties over the two days of fighting came to around 2,750, Allied casualties to 1,700. Masséna’s last attempt to retain at least a foothold in Portugal had failed. Even if it had succeeded, his time in command was coming to an end. Napoleon had decided to replace him with Marshal Marmont ending Masséna’s military career.

Extracted from History of War

A refight of theis battle using Napoleon's Battles can be seen at Battle of Fuentes

The activities of the Bicenntanary will be carried out at Fuentes de Oñoro and Aldea del Obispo. They comprise an exhibiton : "Fuentes de Oñoro, la batalla napoleónica de la frontera" (Fuentes de Oñoro, the Napoleonic Battle of the Border), a historic camp and a re-enactement of the battle in May 28.

ALKAID REVISTA: una revista diferente

2011-04-21T19:38:00.003+02:00

Vamos ya para los tres años. Una publicación nacida con el objetivo de la divulgación del conocimiento mediante la interrelación temática y territorial, con intención de llegar al mayor número posible de gente, sacando el saber de los lugares donde éste se produce. Una revista de divulgación que toca temas científicos, históricos, artísticos, literarios, medioambientales... Siempre gracias a la colaboración de expertos en sus correspondientes temas que explican lo que saben en base a artículos de fondo que no caducan. Una revista que cree en la multidisciplinariedad como base para una educación mejor de forma que se contribuya a la génesis de actitudes reflexivas, mediante un tratamiento integral del hombre y una presentación de alta calidad técnica de edición y estilo vanguardista gracias a su diseño gráfico.

Una publicación que no busca hacerse de oro mediante la publicidad, sino que única y exclusivamente se sostiene gracias a los suscriptores que, por toda la geografía española, cada vez son más. De hecho: ya ha saltado "El Charco" con firmeza y seguridad, siempre con la idea de llevar la cultura de calidad a todas partes.

ALKAID EDICIONES planta árboles con cada número de la revista, dentro del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) junto a la Fundación +Árboles.

Además, cree fundamenltalmente en la cooperación intersectorial como única vía en la construcción de un mundo más equlibrado, por ello, al igual que lo cree el proyecto Casas Rurales Solidarias (más de 160 posibilidades en toda España y parte del extranjero, para un turismo de calidad y que respeta el entorno) de la colaboración mutua, salen beneficiados los SUSCRIPTORES que obtienen DESCUENTOS vacacionales en cualquiera de sus alojamientos, durante TODO el año, mientras contribuyen por el mismo precio, a financiar proyectos solidarios.

Por eso, os invitamos a

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EL NUMERO 11 DE ALKAID REVISTA

2011-04-17T00:24:00.004+02:00

REVISTA DE DIVULGACIÓN PLURIDISCIPLINAR en papel, 128 páginas, trimestral

SUSCRIPCIÓN: 24 euros / año (gastos de envío gratis, para España)

Clic!....un parpadeo, la millonésima parte de un bostezo de universo. El súbito vibrar de una subpartícula de átomo, plegamiento imperceptible de unas alas de libélula, un estornudo, una caricia y....ya está!! Efímero el latido, terminó. Fue un antes y un después, un mientras tanto, inmigrante travesía salvajemente presa en relativas ecuaciones. Un "no es" ya el paisaje interior del uno mismo, porque el segmento se perdió en la infinita magnitud del punto. El "ahora", en realidad, no existe y no vale mendigar ni siquiera la agonía. Ésas son las reglas cartesianas de la cosmología entera, para cualquier epígrafe de su arquitectura. Así, el hálito vital de una biografía. Las mil y una ilusiones del celofán de nuestro imperio o, el sofisticado entresijo del abanico emocional de las sinapsis.

¿Poco?...y sin embargo para nosotros, paraíso metamórfico de fractales donde desnudar del todo la piel de los segundos, en adverbio polimorfo a los sentidos. Menú de recombinación mutante. Ya, dialecto arrendatario del periplo sensual de aquel lápiz que nos dieron al principio. Es la vida.

Repiquetea en los cristales el disgregarse agónico del mundo, cual texto iterativo irresoluble. Inútil sugerir un más allá extraditado del orden taxonómico esclavizante, que, en algún remoto punto de la historia, suscribimos cegando la conciencia. Tratamiento gráfico para una geopolítica sustractiva plena de oscuras resonancias. Mordedura a mordedura, desfallecen las teselas difuminando nuestro oasis.

Brama La Tierra en estratigrafía púrpura, mientras nuestro gran angular sigue fijo en altibajos de la bolsa, dolencias de soberbia y un sin fin de inextricables términos para justificar lo vacuo.

"Inalcanzable a nuestras manos el control de las variables de nuestro biotopo" como tentación en los discursos, pero no sería cierto. Porque la decapitación voluntaria de las letras y la genocida devastación de los espacios, es deliberadamente incorporada a la digestión de cada miga de pan del desayuno. Y nadie, nadie, puede decir que no probó la pompa de jabón del oropel, mientras acompañaba a la serpiente en su inyección dosificada de veneno.

Más información en este enlace:

http://www.alkaidediciones.com/revista.html

¿Tenían piojos los dinosaurios?/Did Dinosaurs Have Lice?

2011-04-09T17:15:00.013+02:00

Los dinosaurios fueron quizás los primeros animales infestados con piojos.
El estudio utiliza fósiles y datos moleculares para seguir la evolución de los piojos y sus huéspedes. Según los investigadores, hay fuertes evidencias de que los antecesores de las piojos que hoy día viven sobre pájaros y mamíferos, comenzaron a diversificarse antes de la extinción masiva que mató a los dinosaurios hace 65 millones de años. Los científicos están todavía intentando comprender los factores que originaron la diversificación de los actuales pájaros y mamíferos.
Una teoría dice que la extinción de los dinosaurios favoreció las primeras etapas de diversificación y expansión de pájaros y mamíferos, un fenómeno denominado 'radiación' al abrir nuevos y vastos territorios y tipos de hábitats.
Según Kevin Johnson de la Universidad de Illinois e investigador principal del proyecto: "los patoss han cosas diferentes que los cuervos, que hacen diferentes cosas que los loros, y se pensaba que fue después de la extinción de los dinosaurios cuando estos pájaros o mamíferos se diversificaron en nichos diferentes, pero si nos basamos en la evidencia de los piojos, la radiación de pájaros y mamíferos ya se estaba produciendo antes de la extinción"
"Los piojos son fósiles vivientes. La historia de nuestro pasado está escrita en estos parásitos y reconstruyendo su historia evolutiva, podemos emplear las pulgas como marcadores para estudiar la evolución de sus huéspedes".
Muchos científicos opinan que los pájaros descienden de dinosaurios con plumas luego según Jonhson "quizás los pájaros simplemente heredaron sus piojos de los dinosaurios"
Dinosaurs were perhaps the first animal hosts of lice.
The study uses fossils and molecular data to track the evolution of lice and their hosts. It offers strong evidence, the researchers said, that the ancestors of lice that today feed on birds and mammals began to diversify before the mass extinction event killed off the dinosaurs about 65 million years ago. Scientists still are trying to understand the factors that led to the diversity of today's birds and mammals.
One theory is that the extinction of the dinosaurs fostered the earliest stages of bird and mammal diversification and expansion (a process called "radiation") by opening vast new territories and types of habitats to them.
According to Kevin Johnson, from the University of Illinois and aprincipal investigator on the study: "Ducks do different things from owls, which do different things from parrots, for example, and it was thought that after the dinosaurs went extinct that's when these birds or mammals diversified into these different niches. But based on the evidence from lice, the radiation of birds and mammals was already under way before the dinosaurs went extinct"
"Lice are like living fossils. The record of our past is written in these parasites, and by reconstructing their evolutionary history we can use lice as markers to investigate the evolutionary history of their hosts."
Many scientists believe that birds are the descendants of feathered dinosaurs, Jonson said. "So maybe birds just inherited their lice from dinosaurs."

Tomado de /Taken from Science Daily

Resumen de la publicación/Abstract of the paper
Multiple lineages of lice pass through the K–Pg boundary
Vincent S. Smith, Tom Ford, Kevin P. Johnson, Paul C. D. Johnson, Kazunori Yoshizawa and Jessica E. Light
Biology Letters, April 6, 2011 DOI: 10.1098/rsbl.2011.0105
Abstract
For modern lineages of birds and mammals, few fossils have been found that predate the Cretaceous–Palaeogene (K–Pg) boundary. However, molecular studies using fossil calibrations have shown that many of these lineages existed at that time. Both birds and mammals are parasitized by obligate ectoparasitic lice (Insecta: Phthiraptera), which have shared a long coevolutionary history with their hosts. Evaluating whether many lineages of lice passed through the K–Pg boundary would provide insight into the radiation of their hosts. Using molecular dating techniques, we demonstrate that the major louse suborders began to radiate before the K–Pg boundary. These data lend support to a Cretaceous diversification of many modern bird and mammal lineages.

La evolución de los caballos y su dieta/The evolution of horses and the diet

2011-03-05T13:51:00.011+01:00

Los paleontólogos han dicho desde hace mucho tiempo que los caballos son un clásico ejemplo de evolución mediante selección natural. Sin embargo, la teoría era difícil de probar ya que la mayoría de las especies equinas se han extinguido
Matthew C. Mihlbachler, Florent Rivals, Nikos Solounias y Gina M. Semprebon han utilizado fósiles para comprobar dicha teoría. Han examinado los dientes de 6.000 caballos fósiles representativos de 222 poblaciones diferentes de 70 especies extintas de caballos. Los fósiles que abarcan un periodo de 55 millones de años, indican un intervalo de tiempo "crítico" entre la evolución de los dientes del caballo y los cambios en la dieta debidos a cambios climáticos.
Para ello han desarrollado una metodología, que utiliza la agudeza y relieve del desgaste de los ápices de los dientes como medida de la abrasión, para reconstruir las dietas de especies extinguidas. El proceso fue empleado para investigar las pautas de desgaste de los molares de miles de dientes fósiles. Después, estos datos fueron analizados junto con registros de los cambios climáticos de Norteamérica que podrían haber obligado a cambiar la dieta de los animales, de frutas de la selva y hojas a las dietas más abrasivas de las sabanas.
Según Mihlbachler, "el intervalo de tiempo en la evolución de los dientes de caballo en comparación con los cambios dieteticos es crítico" y añade "hemos encontrado que los cambios evolutivos en la anatomia del diente van retrasados a los cambios dietéticos en un millón de años o más". Es decir, los cambios dentales de los caballos siguen sus cambios de dieta, un hecho consistente con la evolución por adaptación, que ha conducido finalmente a los caballos tal como los conocemos hoy día.

Paleontologists have long held horses as classic examples of evolution through natural selection. However, the theory has been difficult to test because the majority of horse species are extinct.
Matthew C. Mihlbachler, Florent Rivals, Nikos Solounias and Gina M. Semprebon have used fossil records to verify the above theory. They examined the teeth of 6,500 fossil horses representing 222 different populations of 70 extinct horse species. The records, spanning the past 55 million years, indicate a "critical" lag time between the evolution of horse teeth and dietary changes resulting from climate change.
For it they have developed a methodology that uses the sharpness and relief of the worn cusp apices of teeth as a measure of dietary abrasion, to reconstruct the diets of extinct species by measuring food-related wear and tear on fossil teeth. The process was used to investigate wear patterns on the molars of thousands of fossil horses. Later these data were analyzed alongside records of North American climate changes that would have shifted the animals' diets from rainforest fruits and woody, leafy vegetation to the more abrasive diets found in grasslands.
"Lag time in the evolution of horse teeth in comparison to dietary changes is critical," Mihlbachler explained. "We found that evolutionary changes in tooth anatomy lag behind the dietary changes by a million years or more" : dental changes in horses follow their dietary changes, a fact that is consistent with evolution due to adaptation and led finally to the horses as we know them today

Tomado de/Taken from Science Daily

Resumen de la publicación científica/Abstract of the paper
Dietary Change and Evolution of Horses in North America
Matthew C. Mihlbachler, Florent Rivals, Nikos Solounias and Gina M. Semprebon
Science 4 March 2011
Vol. 331 no. 6021 pp. 1178-1181
DOI: 10.1126/science.1196166
Abstract: The evolution of high-crowned molars among horses (Family Equidae) is thought to be an adaptation for abrasive diets associated with the spread of grasslands. The sharpness and relief of the worn cusp apices of teeth (mesowear) are a measure of dietary abrasion. We collected mesowear data for North American Equidae for the past 55.5 million years to test the association of molar height and dietary abrasion. Mesowear trends in horses are reflective of global cooling and associated vegetation changes. There is a strong correlation between mesowear and crown height in horses; however, most horse paleopopulations had highly variable amounts of dietary abrasion, suggesting that selective pressures for crown height may have been weak much of the time. However, instances of higher abrasion were observed in some paleopopulations, suggesting intervals of stronger selection for the evolution of dentitions, including the early Miocene shortly before the first appearance of Equinae, the horse subfamily in which high-crowned dentitions evolved.

España, hace 200 años/Spain, 200 years ago

2011-01-29T11:31:00.011+01:00

A finales de enero de 1811, hace ahora doscientos años, España se encontraba inmersa en la Guerra de la Independencia. Comenzada en mayo de 1808 con el 'Dos de Mayo', la guerra hubiera acabado pronto de no ser por la resistencia de los españoles y por la implicación de Gran Bretaña. Desde el punto de vista británico, la Península Ibérica era un lugar muy conveniente para luchar contra Napoleón y su imperio. Tomando como base Portugal, Gibraltar y Sicilia, los británicos participaron junto a los españoles, ejército regular y fuerzas guerrilleras, en la lucha contra las fuerzas francesas a las que acabaron expulsando del país a finales de 1813.
Bailén, Zaragoza, Espinosa de los Monteros, Somosierra, Elviña (Coruña), Talavera, Uclés, Ocaña, Gerona, Chiclana (Barrosa), La Albuera, Fuentes de Oñoro, Sagunto, Los Arapiles (Salamanca), Vitoria... pero también Vimeiro, Buçaco, Torres Vedras... vieron como británicos, portugueses y españoles combatieron a las fuerzas napoleónicas.
¿Pero que pasaba hace ahora 200 años?. Los focos de resistencia principales estaban en Portugal, donde Wellington había detenido a Massena en las Líneas de Torres Vedras a las puertas de Lisboa, y en Cádiz, donde los hispano-británicos resistían el cerco de Victor, mientras Soult se dirigía hacia Extremadura a ayudar a Mssena por orden del Emperador. Las batallas de Gévora cerca de Badajoz y Chiclana (Barrosa) junto a Cádiz, estaban en el futuro más inmediato.
Continuará

In the last days of January 1811, two hundred years ago, Spain was fighting its War of Independence (a.k.a Peninsular War in the English speaking world). Starting in May 1808 with the 'Dos de Mayo' (Second of May) the Spanish resistence and the implication of Great Britain avoided the war was won by Napoleon. For the British government, the Iberian Peninsula was a very convenient place to fight Napoleon and his Empire. Using Portugal, Gibraltar and Sicila as rearguard bases, the British participated along the Spaniards, both regular army and guerrilleros, in the fight against the French forces that were expelled form the country in the last months of 1813.
Bailén, Zaragoza, Espinosa de los Monteros, Somosierra, Elviña (Coruña), Talavera, Uclés, Ocaña, Gerona, Chiclana (Barrosa), La Albuera, Fuentes de Oñoro, Sagunto, Los Arapiles (Salamanca), Vitoria... but also Vimeiro, Buçaco, Torres Vedras... were places where British, Portuguese and Spaniards fought against the Napoleonic forces.
But that happened 200 years ago? The main resistance centres were Portugal, where Wellington had stopped Massena in the Lines of Torres Vedras at the gates of Lisbon, and also in Cádiz, were the British-Spanish forces were resisting the Victor's siege, while Soult went to Extremadura to help Massena by order of l'Empereur. The battles of Gévora near Badajoz and Chiclana (Barrosa) near Cadiz were in the immediate future.
To be continued

Un dedo fósil proporciona el genoma de un pariente humano desconocido/Fossil Finger Bone Yields Genome of a Previously Unknown Human Relative

2010-12-26T19:06:00.015+01:00

Un hueso del dedo de 30.000 años encontrado en una cueva en Siberia meridional perteneció a una chica joven que no era ni una humana premoderna ni un Neanderthal, sino que pertenecía a un grupo de parientes humanos primitivos, previamente desconocido, que pudieron haber vivido en muchas partes de Asia durante el Pleistoceno tardío. Aunque la evidencia fósil consiste en apenas un fragmento de hueso y un diente, el ADN extraido del hueso ha producido un bosquejo de secuencia genómica, permitiendo que los científicos extraigan sorprendentes conclusiones acerca de esta rama extinta del árbol genealógico humano, que recibe el nombre de "Denisovianos" por la cueva en la que se hallaron los fósiles.
Al comparar la secuencia genómica Denisoviana con los genomas de Neanderthales y de seres humanos modernos, los investigadores concluyen que el Denisoviano era un grupo hermano de los Neanderthales y descendientes de la misma población ancestral que se había separado previamente de los antepasados de los actuales seres humanos. El estudio también encontró pruebas sorprendentes de la existencia de secuencias genéticas Denisovianas en melanesios actuales, sugiriendo que hubo entrecruzamiento entre Denisovianos y los antepasados de los melanesios, de la misma forma en que parece que los Neanderthales se cruzaron con los antepasados de todos los no-Africanos actuales.
Los Denisovianos parecen ser completamente diferentes genética y morfológicamente de los Neanderthales y de los seres humanos modernos. El diente, encontrado en la misma cueva que el hueso del dedo, muestra una morfología que se parece mucho más a la de viejos antepasados humanos, como Homo Habilis y Homo Erectus.
Entre los 28 coautores de la publicación hay científicos de Alemania, españa, China, Rusia, Canadá y Estados Unidos.

A 30,000-year-old finger bone found in a cave in southern Siberia came from a young girl who was neither an early modern human nor a Neanderthal, but belonged to a previously unknown group of human relatives who may have lived throughout much of Asia during the late Pleistocene epoch. Although the fossil evidence consists of just a bone fragment and one tooth, DNA extracted from the bone has yielded a draft genome sequence, enabling scientists to reach some startling conclusions about this extinct branch of the human family tree, called "Denisovans" after the cave where the fossils were found.
By comparing the Denisovan genome sequence with the genomes of Neanderthals and modern humans, the researchers determined that the Denisovans were a sister group to the Neanderthals, descended from the same ancestral population that had separated earlier from the ancestors of present-day humans. The study also found surprising evidence of Denisovan gene sequences in modern-day Melanesians, suggesting that there was interbreeding between Denisovans and the ancestors of Melanesians, just as Neanderthals appear to have interbred with the ancestors of all modern-day non-Africans.
The Denisovans appear to have been quite different both genetically and morphologically from Neanderthals and modern humans. The tooth found in the same cave as the finger bone shows a morphology that is distinct from Neanderthals and modern humans and resembles much older human ancestors, such as Homo habilis and Homo erectus.
The paper's 28 coauthors include scientists from Germany, Spain, China, Russia, Canada, and the United States.

Tomado de/ Taken from Science Daily

Resumen de la publicación/Abstract of the paper
Genetic history of an archaic hominin group from Denisova Cave in Siberia
Nature, 468, 1053–1060 (2010); doi:10.1038/nature09710

David Reich,Richard E. Green,Martin Kircher,Johannes Krause,Nick Patterson,Eric Y. Durand,Bence Viola,Adrian W. Briggs,Udo Stenzel,Philip L. F. Johnson,Tomislav Maricic,Jeffrey M. Good,Tomas Marques-Bonet,Can Alkan,Qiaomei Fu,Swapan Mallick,Heng Li,Matthias Meyer,Evan E. Eichler,Mark Stoneking,Michael Richards,Sahra Talamo,Michael V. Shunkov,Anatoli P. Derevianko,Jean-Jacques Hublin,Janet Kelso,Montgomery Slatkin& Svante Pääbo

Abstract
Using DNA extracted from a finger bone found in Denisova Cave in southern Siberia, we have sequenced the genome of an archaic hominin to about 1.9-fold coverage. This individual is from a group that shares a common origin with Neanderthals. This population was not involved in the putative gene flow from Neanderthals into Eurasians; however, the data suggest that it contributed 4–6% of its genetic material to the genomes of present-day Melanesians. We designate this hominin population ‘Denisovans’ and suggest that it may have been widespread in Asia during the Late Pleistocene epoch. A tooth found in Denisova Cave carries a mitochondrial genome highly similar to that of the finger bone. This tooth shares no derived morphological features with Neanderthals or modern humans, further indicating that Denisovans have an evolutionary history distinct from Neanderthals and modern humans

CONGRESO SOBRE LA GUERRA DE LA INDEPENDENCIA EN EL VALLE DEL DUERO

2010-10-04T01:06:00.005+02:00

Del 5 al 8 de octubre de 2010 se celebra en el Palacio de los Águila (Ciudad Rodrigo, Salamanca, España) y en las Salas de la Muralla (Almeida, Portugal) el Congreso Internacional La Guerra de la Independencia en el Valle del Duero:

Los Asedios de Ciudad Rodrigo y Almeida, organizado por la Consejería de Cultura y Turismo de la Junta de Castilla y León y dirigido por Cristina Borreguero Beltrán, profesora titular de Historia Moderna de la Universidad de Burgos.

Participan entre otros:

Emilio de Diego, Charles Esdaile , Agustín Guimerá Ravina, Mariano Esteban de Vega, Miguel Ángel Martín Mas, Sergio Pardo Iglesias, Miguel Ángel Sánchez Gómez, Enrique Martínez Ruiz, Luis Oliveira Ramos, Jorge Ribeiro Martins, Donald Horward, David Gates, Luis Oliveira Ramos y otros importantes estudiosos de esta época histórica.

Para ver el Programa definitivo, pinchar el siguiente enlace:
http://www.alkaidediciones.com/foro/index.php?topic=1682.0

Renos y mamuts vivían en la Península Ibérica hace 150.000 años/The reindeer and the mammoth already lived on the Iberian Peninsula 150,000 years ago

2010-09-07T20:35:00.013+02:00

Un equipo integrado por miembros de la Universidad de Oviedo (UO) y la Universidad Complutense de Madrid (UCM) ha recopilado todos los hallazgos del mamut lanudo, del rinoceronte lanudo y del reno en la Península Ibérica para demostrar que, aunque de forma escasa, hace 150.000 años los grandes mamíferos, prehistóricos indicadores de clima frío, ya habitaban este territorio
La presencia del mamut lanudo (Mammuthus primigenius), del rinoceronte lanudo (Coelodonta antiquitatis), del reno (Rangifer tarandus), y en menor medida del glotón (Gulo gulo), del zorro ártico (Alopex lagopus), del buey almizclero (Ovibos moschatus) y del antílope saiga (Saiga tatarica) se ha relacionado con la escala paleoclimática elaborada a partir de la composición isotópica de oxígeno en los hielos de Groenlandia.
“Los hallazgos de faunas de clima frío en la Península Ibérica coinciden con los momentos de mayor enfriamiento global registrados en los hielos de Groenlandia”, según Diego Álvarez-Lao, autor principal del trabajo e investigador en el Área de Paleontología de la Universidad de Oviedo.
Las “faunas glaciares” entran en la Península en ese momento porque las condiciones ambientales en el centro y norte de Europa son tan extremas que los animales se vieron obligados a emigrar al sur, donde el clima era menos extremo. Hace 44.000 años estos animales se hicieron más comunes en la Península Ibérica pero de forma episódica.
El aumento de temperaturas causó una crisis biológica. Según el equipo, los últimos hallazgos de estas especies frías datan de hace unos 10.000 años, y coinciden con el final de las glaciaciones. En ese momento, el clima se calentó en todo el hemisferio norte y el hábitat propicio para estas faunas se fue reduciendo a latitudes cada vez más nórdicas y a espacios más pequeños.
“El aumento de las temperaturas causó una auténtica crisis biológica para estos animales especializados en climas de extremo frío. Algunas especies como el reno o el zorro ártico encontraron su nuevo hábitat en las regiones árticas del planeta, donde aún hoy sobreviven. Otras como el mamut y el rinoceronte lanudo tuvieron menos suerte”
Estas especies convivieron con las distintas culturas humanas. Hay evidencias en algunos yacimientos del País Vasco, Navarra y Cataluña de que los neandertales coexistieron con los mamuts y los renos en determinados momentos. No obstante, la mayor parte de evidencias de estas faunas coinciden con las épocas de las culturas Ggravetiense, Ssolutrense y Mmagdaleniense (durante el Paleolítico Superior, en la Europa Occidental).

A team made up of members of the University of Oviedo (UO) and the Complutense University of Madrid (UCM) have gathered together all findings of the woolly mammoth, the woolly rhinoceros and the reindeer in the Iberian Peninsula to show that, although in small numbers, these big mammals, prehistoric indicators of cold climates, already lived in this territory some 150,000 years ago.
The presence of the woolly mammoth (Mammuthus primigenius), the woolly rhinoceros (Coelodonta antiquitatis), the reindeer (Rangifer tarandus), and to a lesser extent the wolverine (Gulo gulo), the arctic fox (Alopex lagopus), the musk-ox (Ovibos moschatus) and the Saiga antelope (Saiga tatarica), has been linked to the paleoclimatic scale created on the basis of the isotopic composition of oxygen in the ice of Greenland.
"The findings of cold climate fauna in the Iberian Peninsula coincide with the periods of greatest global cooling recorded in the ice of Greenland", according to Diego Álvarez-Lao, main author of the work and researcher in the Palaeontology Department of the UO
The "glacial fauna" entered the Peninsula at that time because the environmental conditions in central and northern Europe were so extreme that the animals were obliged to migrate to the south, where the climate was less severe. 44,000 years ago these animals became more common in the Iberian Peninsula but only for periods.
The increase in temperatures caused a biological crisis.According to the team, the last findings of these cold species date back some 10,000 years, and coincide with the end of the glaciations. At that time, the climate became warmer in the whole northern hemisphere and the favourable habitat for these faunae was reduced to increasingly more northern latitudes and to smaller spaces.
"The increase in temperatures caused a genuine biological crisis for these animals from extremely cold climates. Some species such as the reindeer and the arctic fox found their new habitat in the arctic regions of the planet, where they still survive today. Others, such as the woolly mammoth and the woolly rhinoceros weren't so lucky".
These species lived alongside different human cultures. There is evidence in some sites of the Basque country, Navarra and Catalonia that the Neanderthals coexisted with the mammoths and the reindeer at specific times. However, the majority of evidence of these faunae coincides with the periods of the Gravettian, Solutrean and Magdalenian cultures (during the Upper Paleolithic era in West Europe)

Tomado de/Taken from Plataforma SINC (Español)/AlphaGalileo (English)

Abstract of the paper
Chronological distribution of Pleistocene cold-adapted large mammal faunas in the Iberian Peninsula
Diego J. Álvarez-Lao and Nuria García
Quaternary International, Volume 212, Issue 2, 1 February 2010, Pages 120-128

Abstract
During the coldest episodes of the Late Pleistocene, the cold-adapted large mammal faunas moved southward, reaching southern regions such as the Iberian Peninsula. Thus, during the Late Pleistocene, remains of Mammuthus primigenius, Coelodonta antiquitatis and Rangifer tarandus were found in Iberia. In addition, four other cold-adapted species (Gulo gulo, Alopex lagopus, Ovibos moschatus and Saiga tatarica) were present, although in very low proportions. All published chronologies from these Iberian findings, as well as new radiocarbon dates, were compiled and subsequently correlated with the published paleoclimatic information for the Iberian Late Pleistocene.
These cold-adapted faunas were present in the Iberian Peninsula from at least the late Middle Pleistocene (MIS 6), and several findings, although chronologically imprecise, were dated to the first half of the Late Pleistocene. After about 44 ka BP, these faunas became relatively abundant on the Iberian Peninsula. However, there is a chronological gap between 31 and 26 ka, in which these faunas were practically absent in Iberia. Subsequently, during MIS 2, the presence of these species was again well documented. The last Iberian occurrences of most of these species have been registered during the LGM, except the reindeer, that survived until the end of the Younger Dryas. The chronology of the Iberian findings of cold-adapted large mammal faunas is consistent with the paleoclimatical evidence provided by other sources.

Cuestionado el descubrimiento de Ardi/Ardi's discovery is quetioned

2010-06-01T22:01:00.000+02:00

En octubre de 2009, un equipo de 48 científicos dirigidos por Tim White de la Universidad de California en Berkeley (EE UU) publicó once estudios en Science que resumían 17 años de trabajo de excavación de fósiles del homínido Ardipithecus Ramidus, entre los que se encontraban el esqueleto parcial de una hembra apodada ‘Ardi’, así como 150.000 fósiles de plantas y animales. Science publica ahora, en su número del 28 de Mayo de 2010, dos comentarios técnicos o críticas que contradicen parte de las conclusiones de White.
El autor del primer comentario, Esteban Sarmiento, investigador en la Fundación de Evolución Humana (EE UU), señala que no se presentaron evidencias de que ‘Ardi’ fuera un homínido (todos los seres de la línea evolutiva de los humanos tras la separación con las líneas de gorilas y chimpancés). El investigador critica el que Tim White y su equipo no describiera la anatomía que separa los simios africanos del “supuesto” homínido y señala la necesidad de realizar un estudio más completo de la anatomía de ‘Ardi’ para asegurarse de que era un homínido.
Thure Cerling de la Universidad de Utah (EE UU) y autor del segundo comentario, crítica la caracterización del entorno, por parte de White, de lo que ahora es Aramis (Etiopía), donde vivió la criatura hace 4,4 millones de años, como bosques o manchas de bosque con un clima más frío y más húmedo que el actual. Afirma que las pruebas son escasas y que en cambio existen pruebas abundantes que evidencian la existencia de hábitats de sabana abierta.
La importancia de esta segunda crítica, formulada por ocho geólogos y antropólogos de siete universidades, reside en que White utilizó la afirmación de que el fósil ‘Ardi’ vivía en bosques como argumento en contra de la vieja teoría de la evolución humana conocida como hipótesis de la sabana, que sostiene que una expansión de sabanas, llanuras herbáceas con árboles o arbustos, incitó a los simios antepasados de los humanos a bajar de los árboles y empezar a caminar erguidos para buscar alimentos de manera más eficaz o buscar refugios o recursos.
Recordemos que Ardi fue elegida descubrimiento del año 2009
In October of 2009, a team of 48 scientists led by Tim White of the University of California in Berkeley (USA) published eleven studies in Science, summarizing 17 years of excavation works of fossils of the Ardipithecus Ramidus . Amongst more than 150,000 150,000 fossils of plants and animal, the partial skeleton of a female nicknamed 'Ardi' was found. Now, Science publishes in the issue of May, 28 of 2010, two technical comments or criticisms that contradict some parts of the White's conclusions.
The author of the first comment, Esteban Sarmiento researcher of the Human Evolution Foundation (USA), remarks that there are not clear evidences to ensure that Ardi was a hominid (defined as the members of the human evolutionary line appearing after the separation with the lines of gorillas and chimpanzees). The researcher criticizes that Tim White and his team did not describe the anatomical characteristics, separating the African apes from the "supposed hominid" and points out the need to carry out a more complete study of the Ardi's anatomy, to ensure that she was really a hominid.
Thure Cerling of the University of Utah (USA) and author of the second commentary, critics the White's characterization of the environment where the creature lived, 4,4 million years ago (now Aramis in Ethiopia), as forests or spots of forest having a colder and more humid weather than the present one. He states the lack of conclusive proofs whereas, on the contrary, there are abundant proofs demonstrating the existence of open savannah habitats.
This second criticism — by eight geologists and anthropologists from seven universities — is important because the claim that the 4.4-million-year-old fossil nicknamed Ardi lived in woodlands and forest patches was used as an argument against a longstanding theory of human evolution known as the savanna hypothesis, that holds that an expansion of savannas — grassy plains dotted with trees and shrubs — prompted ape-like ancestors of humans to descend from the trees and start walking upright to find food more efficiently or to reach other trees for shelter or resources.
Remember that Ardi was named the breakthrough discovery of the year 2009

Para saber más/To known more

Comment on the Paleobiology and Classification of Ardipithecus ramidus by Esteban E. Sarmiento

Comment on the Paleoenvironment of Ardipithecus ramidus by T.E. Cerling and other

Pulgares y precisión/Thumbs and precision in hominids

2010-04-26T10:11:00.008+02:00

Un pequeño pulgar fósil ha proporcionado una nueva visión de la primitiva evolución de las manos humanas.
Al parecer, la postura vertical y la relativamente sofisticada habilidad para manipular objetos se desarrollaron simultáneamente entre los homínidos más primitivos, hace al menos 6 millones de años, según Sergio Almécija de la Universidad Autónoma de Barcelona. Esto es mucho antes de la primera evidencia de fabricación de herramientas de piedra, hace 2,6 millones de años, lo que contradice la idea de que fue la necesidad de habilidades para hacer herramientas de piedra la que causó la aparición de los pulgares oponibles.
Almécija y sus colegas estudiaron un hueso del extremo de un pulgar pertenceinte al Orrorin Tugenensis . Con una antigüedad estimada de 6 millones de años estimados, el Orrorin es el segundo género hominido más antiguo. El Sahelanthropus tchadensis, un homínido identificado más recientemente podría haber vivido hace 7 millones de años. Hay una controversia acerca de si los fósiles fragmentarios de Sahelanthropus y de Orrorin se pueden utilizar para identificar nuevos géneros hominidos.
Trozos de miembros y quijadas, así como dientes, de al menos cinco individuos de Orrorin fueron desenterrados en Kenia en 2000. El fósil del pulgar indica que el Orrorin tenía un pulgar lo suficientemente largo para tocar las puntas de los otros dedos, permitiéndole a manipulación fina de objetos.

A tiny fossil thumb bone provides a gripping look at the early evolution of human hands.
An upright gait and a relatively sophisticated ability to manipulate objects apparently evolved in tandem among the earliest hominids at least 6 million years ago, said Sergio Almécija of the Autonomous University of Barcelona (Spain). That’s well before the earliest evidence of stone toolmaking, about 2.6 million years ago, arguing against the idea that fine motor skills for toolmaking drove the evolution of opposable thumbs.
Almécija and his colleagues studied a bone from the tip of a thumb belonging to Orrorin tugenensis. At an estimated 6 million years old, Orrorin is the second oldest hominid genus. A more recently identified hominid genus and species, Sahelanthropus tchadensis, may have lived 7 million years ago. Controversy exists over whether fragmentary Sahelanthropus and Orrorin fossils can be used to identify new hominid genera. Limb and jaw pieces, as well as teeth, from at least five Orrorin individuals were unearthed in Kenya in 2000.
The thumb fossil indicates that Orrorin had a long enough thumb to meet the tips of the other fingers, allowing for fine manipulation of objects.

Tomado de/Taken from Science News

Encontrado un esqueleto de un occidental en una antigua tumba en Mongolia/Skeleton of Western man found in ancient Mongolian tomb

2010-02-01T05:45:00.001+01:00

Hace varios años, las excavaciones en un antiguo cementerio en Mongolia descubrieron un esqueleto humano, con su calavera, que ha proporcionado evidencias genéticas de que los indo-europeos llegaron a Asias oriental hace al menos 2.000 años.

Kyung-Yong Kim de la Universidad de Chung-Ang University de Seúl (Corea del Sur) y sus colegas han encontrado que el ADN extraido de un esqueleto encontrado en una de las más de 200 tumbas excavadas en un cementerio de 2.000 años de antigüedad en Mongolia occidental, cerca de la frontera norte de China, corresponde a un descendiente de europeos o asiáticos occidentales con una posición prominente en el antiguo imperio mongol de Xiognu.

Basándose en excavaciones previas y en descripciones de antiguos textos chinos, los investigadores sospechan que el Imperio Xiognu, que gobernó un extenso territorio en Mogolia entre el 209 A.C. y el 93 D.C., incluía tribus nomádas de diferentes etnias y lenguas. Dicho imperio gobernó una vez sobre la ruta comercial conocida como la Ruta de la Seda, lo que le expuso a influencias chinas y occidentales.

El muerto tenía un conjunto de mutaciones genéticas en su cromosoma Y, heredada por vía paterna, que aparece comúnmente hoy día entre varones de lenguas indo-europeas en Europa oriental, Asia central y el norte de la India. Según los investigadores, el mismo individuo tenía un grupo de mutaciones en el ADN mitocondrial, heredada por vía materna, característica de hablantes de lenguas modernas indo-europeas del Asia central.

Excavations several years ago at an ancient cemetery in Mongolia uncovered a man's skeleton, including this skull, that has yielded genetic evidence of Indo-Europeans reaching eastern Asia at least 2,000 years ago.

Kyung-Yong Kim of Chung-Ang University in Seoul, South Korea, and his colleagues have found that DNA extracted from a skeleton laying in one of more than 200 tombs recently excavated at a 2,000-year-old cemetery in western Mongolia, near China’s northern border, corresponds to a descendant of Europeans or western Asians with a prominent position in the ancient Mongolia’s Xiongnu Empire.

On the basis of previous excavations and descriptions in ancient Chinese texts, researchers suspect that the Xiongnu Empire — which ruled a vast territory in and around Mongolia from 209 B.C. to A.D. 93 — included ethnically and linguistically diverse nomadic tribes. The Xiongnu Empire once ruled the major trading route known as the Asian Silk Road, opening it to both Western and Chinese influences.

The long-dead individual possessed a set of genetic mutations on his Y chromosome, which is inherited from paternal ancestors, that commonly appears today among male speakers of Indo-European languages in eastern Europe, central Asia and northern India. The same man displayed a pattern of mitochondrial DNA mutations, inherited from maternal ancestors, characteristic of speakers of modern Indo-European languages in central Asia, the researchers say.

Ardi: El descubrimiento del año/Ardi: Breakthrough of the year

2009-12-20T21:47:00.018+01:00

La investigación que dio vida a los fósiles de Ardipithecus ramidus, una especie homínida que vivió hace 4.4 millones de años en lo que hoy es Etiopía, lidera la lista de Science de los descubrimientos científicos más significativos de este año. Este hallazgo monumental precede a "Lucy", previamente el esqueleto parcial más antiguo de un homínido del que se tuviera registro, por más de un millón de años, y acerca a los científicos aún más al ultimo antepasado común compartido por humanos y chimpancés. Ver entrada anterior
La investigación sobre Ardipithecus "cambia nuestra manera de pensar sobre la evolución humana temprana, y representa la culminación de 15 años de meticulosa investigación y gran colaboración por parte de 47 científicos de nueve naciones, expertos en diversas materias, quienes analizaron cuidadosamente 150,000 especimenes de animales y plantas fosilizados" , dijo el Dr. Bruce Alberts, editor en jefe de Science, en su editorial.
En octubre, un equipo internacional de científicos ofreció la primera descripción comprensiva, colegiada de Ardipithecus. Después de analizar el cráneo, dientes, pelvis, manos, pies y otros huesos, los investigadores determinaron que Ardipithecus poseía una mezcla de rasgos "primitivos" compartidos con sus predecesores, los simios de la época del Mioceno, y rasgos "derivados", que compartió exclusivamente con homínidos posteriores.
Sin embargo, varios de sus rasgos no aparecen en los simios africanos de la época moderna. Por consiguiente, una conclusión sorprendente es que es probable que los simios africanos hayan evolucionado ampliamente desde que compartimos ese último ancestro común, lo que convierte así a chimpancés y gorilas actuales en pobres modelos para el último antepasado común y para entender nuestra propia evolución.
Los primeros fósiles de Ardipithecus fueron excavados en 1994, pero el equipo de investigadores responsable de su descubrimiento fue cuidadoso en no apresurarse a revelar sus hallazgos al público. En lugar de ello, transcurrió más de una década de análisis y documentación detallados, en la que los expertos enviaron los fósiles a varios laboratorios alrededor del mundo para su evaluación. Al final, 47 autores diferentes contribuyeron al estudio final de "Ardi" y su entorno. este esfuerzo colaborativo es representa un hito tanto en el descubrimiento como en su forma de analizarlo.

The research that brought to light the fossils of Ardipithecus ramidus, a hominid species that lived 4.4 million years ago in what is now Ethiopia, has topped Science's list of this year's most significant scientific breakthroughs. The monumental find predates "Lucy", previously the most ancient partial skeleton of a hominid on record by more than one million years, and it inches researchers ever closer to the last common ancestor shared by humans and chimpanzees. See previous post
The Ardipithecus research "changes the way we think about early human evolution, and it represents the culmination of 15 years of painstaking, highly collaborative research by 47 scientists of diverse expertise from nine nations, who carefully analyzed 150,000 specimens of fossilized animals and plants" , said Dr. Bruce Alberts, editor-in-chief of Science, in a related editorial.
Back in October, an international team of scientists offered this first comprehensive, peer-reviewed description of Ardipithecus. After analyzing the skull, teeth, pelvis, hands, feet, and other bones, they determined that Ardipithecus possessed a mix of "primitive" traits, shared with its predecessors—the apes of the Miocene epoch—and "derived" traits, which it shared exclusively with later hominids.
However, many of its traits do not appear in modern-day African apes. One surprising conclusion, therefore, is that it is likely that the African apes have evolved extensively since we shared that last common ancestor, which thus makes living chimpanzees and gorillas poor models for the last common ancestor and for understanding our own evolution since that time.
The first Ardipithecus fossils were actually dug up in 1994, but the team of researchers responsible for their discovery was careful not to rush the findings to the public. Instead, more than a decade of detailed analysis and documentation followed, as the experts sent their fossils to various laboratories around the world for evaluation. This collaborative, international effort to study "Ardi" and her environment represents a major scientific landmark of both discovery and analysis.

La historia en la revista Science/The history in Science magazine

Tomado de/Taken from Eureka Alert (español)/Eureka Alert (english)

Los 'hobbits' son una nueva especie humana/'Hobbits' are a new human species

2009-12-09T20:15:00.009+01:00

Investigadores del Stony Brook University Medical Center de Nueva York han confirmado que el 'Homo Floresienses' es una genuina antigua especie humana y no descendientes de seres humanos con buena salud reducidos en su tamaño por efecto de las enfermedades.Utilizando análisis estadísticos de restos óseos de una hembra bien conservada, los investigadores han determinado que los 'hobbit' son una especie diferenciada y no una versión genéticamente defectuosa de los humanos modernos.
En 2003, científicos australianos e indonesios descubrieron restos de homínidos de pequeño porte y capacidad cerebral en la remota isla de Flores, en el archipiélago indonesio. El descubrimiento del Homo Floresiensis ha sembrado el debate ya que algunos científicos han argumentado que estas pequeñas criaturas eran en realidad pequeños humanos modernos, cuyo escaso porte era el resultado de una enfermedad llamada microcefalia.
Los investigadores William Junger y Karen Baab, han estudiado los restos óseos de una hembra, denominada 'pequeña dama de Flores' (LB1) para confirmar la senda evolutiva de esta especie de hobbit. El especimen estaba completo e incluía el cráneo, la mandíbula, brazos, piernas, manos y pies y proporcionó a los investigadores información integral.
La capacidad craneal de LB1 era de 400 centímetros cúbicos, más parecida a la de un chimpance o un primate del Este o el sur de África. El cráneo y la mandíbula eran sin embargo mucho más parecidas a las de un humano moderno. El análisis estadístico de las placas del cráneo mostró que los humanos modernos corresponden a un grupo, los enfermos de microcefalia a otro, y estos seres de Flores a un tercero.
Debido a que el fósil estaba casi completo, los científicos fueron capaces de reconstruir un diseño corpóreo que tampoco correspondía al de un humano moderno. Los huesos del muslo y la espinilla eran mucho más cortos que los de los humanos modernos, incluidos los pigmeos de Äfrica del Sur y de Filipinas. Algunos investigadores han conlcuido que estos seres puede responder a una reversión evolutiva. "Es difícil creer que un cambio evolutivo se produjera para dar lugar a peores movimientos", explicó el doctor Jungers. "Tiene poco sentido que esta especie evolucionará con piernas más cortas porque los miembros inferiores más largos mejoran el movimiento bípedo", dijo.
Otros análisis de los restos revelaron que LB1 medía aproximadamente 1,06 metros, más pequeño que los modernos pigmeos, cuyos adultos alcanzan el 1,50. Un gráfico de dispersiones (scatterplot) muestra a LB1 muy lejos del intervalo de pigmeos africanos y del sudeste asático, tanto en altura como en índice de masa corporal. Según el Dr. Baab "los intentos por presentar a los hobbits como gente enferma han fallado repetidamente, porque el diagnóstico médico de síndrome de enanismo y microcefalia no guarda relación con la anatomía singular del Homo Floresiensis."

Researchers from Stony Brook University Medical Center in New York have confirmed that 'Homo floresiensis' is a genuine ancient human species and not a descendant of healthy humans dwarfed by disease. Using statistical analysis on skeletal remains of a well-preserved female specimen, researchers determined the "hobbit" to be a distinct species and not a genetically flawed version of modern humans
In 2003 Australian and Indonesian scientists discovered small-bodied, small-brained, hominin (human-like) fossils on the remote island of Flores in the Indonesian archipelago. This discovery of a new human species called Homo floresiensis has spawned much debate with some researchers claiming that the small creatures are really modern humans whose tiny head and brain are the result of a medical condition called microcephaly.
Researchers William Jungers, Ph.D., and Karen Baab, Ph.D. studied the skeletal remains of a female (LB1), nicknamed "Little Lady of Flores" or "Flo" to confirm the evolutionary path of the hobbit species. The specimen was remarkably complete and included skull, jaw, arms, legs, hands, and feet that provided researchers with integrated information from an individual fossil.
The cranial capacity of LB1 was just over 400 cubic cm, making it more similar to the brains of a chimpanzee or bipedal "ape-men" of East and South Africa. The skull and jawbone features are much more primitive looking than any normal modern human. Statistical analysis of skull shapes show modern humans cluster together in one group, microcephalic humans in another and the hobbit along with ancient hominins in a third.
Due to the relative completeness of fossil remains for LB1, the scientists were able to reconstruct a reliable body design that was unlike any modern human. The thigh bone and shin bone of LB1 are much shorter than modern humans including Central African pygmies, South African KhoeSan (formerly known as 'bushmen") and "negrito" pygmies from the Andaman Islands and the Philippines. Some researchers speculate this could represent an evolutionary reversal correlated with "island dwarfing." "It is difficult to believe an evolutionary change would lead to less economical movement," said Dr. Jungers. "It makes little sense that this species re-evolved shorter thighs and legs because long hind limbs improve bipedal walking. We suspect that these are primitive retentions instead."
Further analysis of the remains using a regression equation developed by Dr. Jungers indicates that LB1 was approximately 106 cm tall (3 feet, 6 inches) -- far smaller than the modern pygmies whose adults grow to less than 150 cm (4 feet, 11 inches). A scatterplot depicts LB1 far outside the range of Southeast Asian and African pygmies in both absolute height and body mass indices. "Attempts to dismiss the hobbits as pathological people have failed repeatedly because the medical diagnoses of dwarfing syndromes and microcephaly bear no resemblance to the unique anatomy of Homo floresiensis," noted Dr. Baab.

Tomado de/Taken from Europa Press/PhysOrg

Resumen de la Publicación/Abstract of the paper
The geometry of hobbits: Homo floresiensis and human evolution.
William Jungers and Karen Baab
Significance, Vol 6(4), 159-164 (2009)
Published Online November 19, 2009 DOI: 10.1111/j.1740-9713.2009.00389.x
Abstract. Until quite recently modern humans shared the earth with now extinct relatives—Neanderthals and others—in Europe and Asia. Homo floresiensis—dubbed the "hobbits" in the popular press—is the most recent, and the most surprising, addition to the human family tree. Were the tiny hobbit people of Flores dwarfed descendents of known species, modern humans suffering from a skull-shrinking genetic disease or a new species entirely?. William Jungers and Karen Baab look at the time, the space and the body-shape of the astonishing hobbits.

Los tesoros enterrados y la población de Roma/ Buried coins and the Roman population

2009-10-24T12:23:00.014+02:00

Por medio de un modelo matemático que relaciona el crecimiento de la población con los enterramientos (tesoros escondidos) de monedas, un biólogo de la Universidad de Connecticut y un historiador de la Universidad de Stanford han llegado a la conclusión de que la población de la antigua Roma fue más pequeña de la que se supone a veces.

Sabemos muchos acerca de las grandes figuras de la historia de Roma durnate el siglo I A.C., Cicerón, César, Virgilio, Horacio. Sin embargo, algunos datos básicos, como el de la población de Roma a fines de la república son aúnobjeto de intenso debate: Dependiendo de como se interpreten los censos del alto Imperio (varones adultos o todos los ciudadanos incluyendo mujeres y niños), la población o se duplicó ("cuenta grande") o se redujo a la mitad ("cuenta pequeña") durante el primer siglo A.C.

El conocer esto es importante. Si la respuesta grande fuera correcta, mucha de la historia romana debería ser re-escrita y ello tendría grandes implicaciones sobre llas interpretaciones populares sobre el aspectos económicos y la estructura social de la antigua Roma.

En un artículo publicado en los Proceedings of the National Academy of Sciences, University of Connecticut, el biológo teórico Peter Turchin y el historiador de la antigüedad Walter Scheidel intentan responder a esa pregunta por medio del número de tesoros escondidos, monedas que la gente enterró para proteger sus ahorros en tiempos de violencia y lucha política.

Según Turchin y Scheidel, la distribución temporal de tesoros de monedas escondidas (y no recobrados por sus dueños) es un indicador excelente de la intensidad del malestar y de la guerra civil. Según Turchin “Esto es un fenómeno generalk y no solo en Roma. Por lo que las pequeñas catástrofes que le ocurrían a la gente corriente, nos pueden dar una muy buena idea de lo que ocurría escala más grande a toda la sociedad".

Turchin y Scheidel han desarrollado un sencillo modelo matemático que utiliza las acumulaciones de monedas (tesoros) para hacer proyecciones de dinámica poblacional antes y después del año 100 A.C. El modelo predice una disminución de la población después de ese año y sugiere que un escenario de aumento de la población como el que propone la "cuenta grande" es muy improbable. Según Scheidel “el modelo es mucho más consistente con la "cuenta pequeña". No estoy seguro de que esto lo haya demostrado de manera absoluta, pero ciertamente proporciona evidencias adicionales para la hipótesis de la "cuenta pequeña".

El modelo fue construido con datos censarios del período anterior al 100 A.C., en el que no hay controversias sobre la población. La trayectoria del modelo predijo con éxito las tendencias demográficas mayoritarias del período, incluyendo el aumento de población de escasa duración anterior a la Segunda Guerra Púnica, la contracción demográfica durante la guerra y el crecimiento sostenido de la población en el siglo II A.C. Al probar el modelo con los datos de tesoros de monedas posteriores al año 100 A.C. se encontró que la trayectoria predicha seguía los números postulados por los partidarios de la teoría de la "cuenta pequeña".

Los resultados de este estudio demuestran que una aproximación que combina modelos con análisis de datos, puede compensar la escasez de estadísticas fiables para las sociedades pre-modernas. Turchin, profesor de ecología y biología evolutiva en College of Liberal Arts and Sciences, ha acuñado un término àra esas colaboraciones – “Cliodynamics” o "Cliodinámica" – y ha dedicado un sitio web a la nueva ciencia http://cliodynamics.info/.

"Estoy muy a favor de tales colaboraciones" dice Scheidel. "La mayoría de los humanistas no hacen eso pero deberían hacerlo. No espero que los humanistas sean científicos, no pueden serlo. Pero eso no significa que los científicos no puedan implicarse más"

Using a mathematical model to predict population trends based on ancient coin hoards, a UConn biologist and a Stanford University historian have concluded that the population of ancient Rome was smaller than sometimes suggested.

Much is known about the great figures of the Roman history in the I century B.C., including Cicero, Caesar, Virgil, and Horace. However, some basic facts – such as the approximate population size of the late Roman Republic – remain the subject of intense debate: Depending on who historians believe was counted in the early Imperial censuses (adult males or the entire citizenry including women and children), the Italian population either declined or more than doubled during the first century BC.

The ultimate answer is important. If the high count is correct, much of Roman history as it currently stands would have to be re-written and it would have enormous implications for the popular view of the economic scope and social structure of ancient Rome.

In an article published in the Proceedings of the National Academy of Sciences, University of Connecticut, theoretical biologist Peter Turchin and Stanford University ancient historian Walter Scheidel attempt to answer the population question by focusing on the region’s prevalence of coin hoards, the bundles of treasure that people buried to protect their savings during times of great violence and political strife.

According to Turchin and Scheidel, the temporal distribution of unrecovered coin hoards is an excellent proxy for the intensity of internal warfare and unrest, and therefore a key indicator of population demographics. According to Turchin. “This is a general phenomenon, not just in Rome. So little catastrophes happening to small people, in accumulation, can give us a very good idea of what happened at the macro-level to the whole society.”

Turchin and Scheidel have developed a simple mathematical model that used coin hoards to project population dynamics before and after 100 BC. Their model predicts declining population after 100 BC and suggests the vigorous population growth scenario of the “high count” is highly implausible. According Scheidel “this model is much more consistent with the low count. I’m not sure that by itself it has absolutely proven it, but it certainly provides additional evidence for the low-count hypothesis.”

Turchin’s and Scheidel’s model was developed using census data of the period before 100 BC, when Roman population history is relatively uncontroversial. The model’s trajectory successfully captured major demographic trends during that period, including the short-lived population increase before the Second Punic War, demographic contraction during the war, and sustained population growth in the second century BC. They then tested the model using coin hoard data after 100 BC, and found that the trajectory mirrored the numbers postulated by adherents of the low-count theory.

The results in this study indicate that a formal approach combining modeling with data analysis can compensate for the scarcity of reliable statistics from pre-modern societies. Turchin, a professor of ecology and evolutionary biology in the College of Liberal Arts and Sciences, has coined a term for such collaborations – “Cliodynamics” – and has devoted a website (http://clyodinamics.info/) to the new science.

“I’m very much in favor of such collaborations,” Scheidel says. “Most humanists don’t do that, but they should be doing it. I don’t expect humanists to be scientists, they can’t be. But that doesn’t mean scientists can’t be more involved.”

Tomado de/Taken from Science Daily - Cliodynamics

Resumen de la publicación/ Abstract of the paper
Coin hoards speak of population declines in Ancient Rome
Peter Turchina and Walter Scheidel
Proceedings of the National Academy of Sciences vol. 106(41)17277-17279 2009
In times of violence, people tend to hide their valuables, which are later recovered unless the owners had been killed or driven away. Thus, the temporal distribution of unrecovered coin hoards is an excellent proxy for the intensity of internal warfare. We use this relationship to resolve a long-standing controversy in Roman history. Depending on who was counted in the early Imperial censuses (adult males or the entire citizenry including women and minors), the Roman citizen population of Italy either declined, or more than doubled, during the first century BCE. This period was characterized by a series of civil wars, and historical evidence indicates that high levels of sociopolitical instability are associated with demographic contractions. We fitted a simple model quantifying the effect of instability (proxied by hoard frequency) on population dynamics to the data before 100 BCE. The model predicts declining population after 100 BCE. This suggests that the vigorous growth scenario is highly implausible.

'Ardi' es más viejo que 'Lucy'/'Ardy' is older than 'Lucy'

2009-10-02T15:24:00.012+02:00

La revista Science publica hoy, 2 de octubre, una edición especial sobre Ardipithecus ramidus, una especie de homínido que vivió hace 4,4 millones de años en la región que es hoy Etiopía. La investigación, realizada por un equipo internacional de científicos, recoge 11 estudios y otros resúmenes sobre el ancestro común de humanos y chimpancés más antiguo que se conoce que vivió un millón de años antes que la Australopithecus afarensis, Lucy.

El equipo de más de 47 investigadores de 10 países diferentes ofrece por primera vez, la descripción de los fósiles de Ardipithecus ramidus, que incluye el esqueleto parcial de una hembra, apodada ‘Ardi’.

‘Ardi’, que vivió hace 4,4 millones de años, no es el último ancestro común de humanos y chimpancés, pues los científicos creen que es un homínido que vivió hace más de seis millones de años, pero sí comparte muchas características con éste. Los análisis del cráneo, los dientes, la pelvis, las manos, los pies, y otros huesos, demuestran que ‘Ardi’ tuvo una serie de rasgos primitivos, compartidos con sus predecesores los primates del Mioceno (hace más de 5,3 millones de años) y una serie de rasgos derivados, que comparte exclusivamente con predecesores homínidos posteriores.

En resumen, los científicos aseguran que por la antigüedad de ‘Ardi’, nos acercamos al escurridizo último ancestro común.

Science magazine publishes today, October 2, a special issue devoted to Ardipithecus ramidus,a hominid species that lived 4.4 million years ago in what is now Ethiopia. The research has been carried out by an international team of scientists, and appears in the form of 11 detailed papers and more general summaries about the oldest common ancestor for humans and chimpanzees, which lived one million years before than Lucy, an Australopithecus afarensis.

The team of 47 researchers from 10 different countries, offers the first comprehensive, peer-reviewed description of the Ardipithecus fossils, which include a partial skeleton of a female, nicknamed "Ardi"

Ardi, which lived 4.4 million of years ago is not itself the last common ancestor of humans and chimpanzees (which is thought to have lived six or more million years ago) it shared many of this ancestor's characteristics. The analysis of the skull, teeth, pelvis, hands, feet and other bones, the researchers have determined that 'Ardi' had a mix of primitive traits, shared with its predecessors, the primates of the Miocene (1.5 millions of jears ago), and derived traits, which it shares exclusively with later hominids predecesores.

Summarising up, researches conclude than because of 'Ardi's' antiquity, we are closer to the still-elusive last common ancestor.

Tomado de/Taken from Plataforma SINC
Toda la información/All information in Science

Las mutaciones hacen irreversible la evolución/Mutations make evolution irreversible

2009-09-25T11:40:00.020+02:00

Un equipo investigador de la Universidad de Oregón ha descubierto que la evolución no puede nunca ir hacia atrás, ya que los pasos hacia los genes presentes en nuestros antecesores quedan bloqueados para siempre. Los hallazgos, el resultado del primer estudio riguroso sobre evolución inversa a nivel molecular, aparecen en el número de 24 de septiembre de Nature.

El equipo investigador, liderado por Joe Thornton, profesor in the Center for Ecology and Evolutionary Biology de la Universidad de oregón y el Howard Hughes Medical Institute, ha resucitado y manipulado el gen de un receptor hormonal clave tal como existió hace más de 400 millones de años en nuestros ancestros vertebrados más antiguos. Para ello ha empleado la reconstrucción por ordenador de secuencias de genes ancestrales, síntesis de ADN, ingeniería proteínica y cristalografía de rayos X. Encontraron que en un intervalo de tiempo muy corto, se produjeron 5 mutaciones aleatorias que causaron sutiles modificaciones en la estructura roteínica, y que eran totalmente incompatibles con la forma primordial del receptor. El descubrimiento de esta quema de naves por la evolución, significa que las formas de vida actuales de la Tierra, podrían no ser ni ideales ni inevitables.

El trabajo se centra en la evolución de una proteína denominada receptor glucocorticoid (GR), que se une a la hormona cortisol y regular la respuesta al estrés, la inmunidad, el metabolismo y el comportamiento en humanos y otros vertebrados.

La irreversibilidad evolutiva del GR sugiere que las moléculas que regulan hoy nuestra biología podrían no ser productos inevitables del proceso evolutivo. Según Thornton "Las mutaciones restrictivas en el GR eliminaron algunas de las condiciones que se abrían inicialmente a la forma ancestral como posibilidades evolutivas. Es probable que a lo largo de la historia, se hayan producido otras mutaciones restrictivas, que han cerrado innumerables caminos que podría haber seguido la evolución"

A University of Oregon research team has found that evolution can never go backwards, because the paths to the genes once present in our ancestors are forever blocked. The findings -- the result of the first rigorous study of reverse evolution at the molecular level -- appear in the Sept. 24 issue of Nature.

The team, led by Joe Thornton, a professor in the UO's Center for Ecology and Evolutionary Biology and the Howard Hughes Medical Institute, used computational reconstruction of ancestral gene sequences, DNA synthesis, protein engineering and X-ray crystallography to resurrect and manipulate the gene for a key hormone receptor as it existed in our earliest vertebrate ancestors more than 400 million years ago. They found that over a rapid period of time, five random mutations made subtle modifications in the protein's structure that were utterly incompatible with the receptor's primordial form. The discovery of evolutionary bridge burning implies that today's versions of life on Earth may be neither ideal nor inevitable.

The work is focused on the evolution of a protein called the glucocorticoid receptor (GR), which binds the hormone cortisol and regulates the stress response, immunity, metabolism and behavior in humans and other vertebrates.

GR's evolutionary irreversibility suggests that the molecules that drive our biology today may not be inevitable products of the evolutionary process. "In the GR's case, restrictive mutations erased the conditions that previously opened up the ancestral form as an evolutionary possibility. It's likely that throughout history other kinds of restrictive mutations have taken place, closing off innumerable trajectories that evolution might otherwise have taken," Thornton speculated.

Tomado de/Taken from Experientia docet/Science Daily
Resumen de la publicación/Abstract of the paper
An epistatic ratchet constrains the direction of glucocorticoid receptor evolution
Jamie T. Bridgham, Eric A. Ortlund & Joseph W. Thornton
Nature 461, 515-519 (24 September 2009)
doi:10.1038/nature08249
Abstract
The extent to which evolution is reversible has long fascinated biologists. Most previous work on the reversibility of morphological and life-history evolution has been indecisive, because of uncertainty and bias in the methods used to infer ancestral states for such characters. Further, despite theoretical work on the factors that could contribute to irreversibility, there is little empirical evidence on its causes, because sufficient understanding of the mechanistic basis for the evolution of new or ancestral phenotypes is seldom available. By studying the reversibility of evolutionary changes in protein structure and function, these limitations can be overcome. Here we show, using the evolution of hormone specificity in the vertebrate glucocorticoid receptor as a case-study, that the evolutionary path by which this protein acquired its new function soon became inaccessible to reverse exploration. Using ancestral gene reconstruction, protein engineering and X-ray crystallography, we demonstrate that five subsequent 'restrictive' mutations, which optimized the new specificity of the glucocorticoid receptor, also destabilized elements of the protein structure that were required to support the ancestral conformation. Unless these ratchet-like epistatic substitutions are restored to their ancestral states, reversing the key function-switching mutations yields a non-functional protein. Reversing the restrictive substitutions first, however, does nothing to enhance the ancestral function. Our findings indicate that even if selection for the ancestral function were imposed, direct reversal would be extremely unlikely, suggesting an important role for historical contingency in protein evolution.

Descubiertas las fibras más antiguas conocidas utilizadas por los primitivos humanos/Discovered the Oldest-known Fiber Materials Used By Early Humans

2009-09-12T21:22:00.009+02:00

Un equipo de arqueólogos y paleobiólogos ha descubierto fibras de lino de más de 34.000 años de antigüedad, lo que las convierte en las fibras conocidas más antiguas utilizadas por los humanos. Las fibras, han descubiertas en una cueva de la República de Georgia durante excavaciones sistemáticas.
El lino, que sería salvaje y no cultivado, podría haber sido utilizado para hacer hilo y tejidos utilizados para calentarse, coser piezas de cuero, hacer vestidos o atar mochilas que ayudarían a nuestros antepasados a moverse de un campamento a otro.
Según Bar-Yosef de la Universidad de Harvard "Este fue un invento crítico para los humanos. Podrían haber utilizado esta fibra para hacer vestidos, cuerdas o cestos, utensilios empleados sobre todo en tareas domésticas". "Sabemos que se trata de lino salvaje que crecía en la vecindad de la cueva y que fue explotado intensa o extensivamente por los humanos modernos"
Bar-Yosef y su equipo utilizaron radiocarbono para datar los estratos de la cueva, lo que reveló la edad de las arcillas en las que se hallaron las fibras, que proceden de entre 21.0000 y 13.000 años atrás.

A team of archaeologists and paleobiologists has discovered flax fibers that are more than 34,000 years old, making them the oldest fibers known to have been used by humans. The fibers, discovered during systematic excavations in a cave in the Republic of Georgia.
The flax, which would have been collected from the wild and not farmed, could have been used to make linen and thread, the researchers say. The cloth and thread would then have been used to fashion garments for warmth, sew leather pieces, make cloths, or tie together packs that might have aided the mobility of our ancient ancestors from one camp to another.
"This was a critical invention for early humans. They might have used this fiber to create parts of clothing, ropes, or baskets—for items that were mainly used for domestic activities," says Bar-Yosef of the Harvard University. "We know that this is wild flax that grew in the vicinity of the cave and was exploited intensively or extensively by modern humans."
Bar-Yosef and his team used radiocarbon dating to date the layers of the cave as they dug the site, revealing the age of the clay samples in which the fibers were found. Flax fibers were also found in the layers that dated to about 21,000 and 13,000 years ago.

Tomado de/Taken from Harvard University

Resumen de la publicación científica/Abstract of the paper
30,000-Year-Old Wild Flax Fibers
Eliso Kvavadze, Ofer Bar-Yosef, Anna Belfer-Cohen, Elisabetta Boaretto, Nino Jakeli, Zinovi Matskevich, Tengiz Meshveliani5
Science 11 September 2009:
Vol. 325. no. 5946, p. 1359
DOI: 10.1126/science.1175404
Abstract
A unique finding of wild flax fibers from a series of Upper Paleolithic layers at Dzudzuana Cave, located in the foothills of the Caucasus, Georgia, indicates that prehistoric hunter-gatherers were making cords for hafting stone tools, weaving baskets, or sewing garments. Radiocarbon dates demonstrate that the cave was inhabited intermittently during several periods dated to 32 to 26 thousand years before the present (kyr B.P.), 23 to 19 kyr B.P., and 13 to 11 kyr B.P. Spun, dyed, and knotted flax fibers are common. Apparently, climatic fluctuations recorded in the cave’s deposits did not affect the growth of the plants because a certain level of humidity was sustained.

Los primitivos humanos usaban el calor para sus herramientas de piedra/Early humans used the heating in their stone tools

2009-08-25T14:46:00.000+02:00

La revista Science, en su número del 14 de agosto, ha publicado las evidencias de que los humanos primitivos que vivían en la costa de la punta inferior de Africa, hace 72.000 años, ya empleaban la pirotecnología, el uso controlado del fuego, para aumentar la calidad y eficiencia de su proceso de manufactura de herramientas de piedra.
Según Kyle Brown, del Instituto de Orígenes Humanos de la Arizona State University: "Hemos demostrado que los primeros humanos modernos, hace 72.000 años y puede que hace hasta 164.000 años, de la costa surafricana, estaban empleando calor cuidadosamente controlado en un proceso complicado para calentar la piedra y cambiar sus propiedades"
El calentamiento transformó una piedra llamada silcrete, que no es muy adecuada para fabricar herramientas, en un material extraordinario que permitió a los humanos hacer herramientas muy avanzadas.
"La tecnología del tramiento por calor comienza en un momento genial, alguien descubre que calentando la piedra, ésta se puede desconchar (fragmentar) más fácilmente" apunta Curtis Marean, profesor in the School of Human Evolution and Social Change de la Arizona State University, director del proyecto y a co-autor de la publicación. Y añade: "este conocimiento es después pasado y, de una manera única a los humanos, la tecnología es lentamente aumanetada en complejidad, según el control del proceso de calentamieno, enfriamiento y desconchado, es cada vez más sofisticado"
Esto origina un proceso tecnológico muy largo que según los investigadores requiere una cognición compleja y probablemente el lenguaje, para poder ser enseñado y aprendido

Evidence that early modern humans living on the coast of the far southern tip of Africa 72,000 years ago employed pyrotechnology – the controlled use of fire – to increase the quality and efficiency of their stone tool manufacturing process, is being reported in the Aug. 14 issue of the journal Science.
According to Kyle Brown, of Institute of Human Origins of South Africa: "We show that early modern humans at 72,000 years ago, and perhaps as early as 164,000 years ago in coastal South Africa, were using carefully controlled heaths in a complex process to heat stone and change its properties"
The heating transformed a stone called silcrete, which was rather poor for tool making, into an outstanding raw material that allowed the modern humans to make highly advanced tools.
"Heat treatment technology begins with a genius moment – someone discovers that heating stone makes it easier to flake," says Curtis Marean, professor in the School of Human Evolution and Social Change at Arizona State University, project director and a co-author on the paper and adds: "this knowledge is then passed on, and in a way unique to humans, the technology is slowly ratcheted up in complexity as the control of the heating process, cooling and flaking grows in sophistication"
This creates a long-chain technological process that the researchers explain requires a complex cognition, and probably language, to learn and teach.

Tomado de/Taken from Science Daily / Arizona State University

Halladas flautas de la Edad de Piedra en Alemania/Stone Age flutes found in Germany

2009-06-25T06:36:00.003+02:00

Investigadores trabajando en dos excavaciones alemanas de la Edad de Piedra han desenterrado una flauta casi completa, hecha del antebrazo de un buitre así como las secciones de tres flautas de hechas con colmillos de mamuts.
Estos objetos tienen una edad entre 35.000-40.000 años de entre y están entre los instrumentos musicales conocidos más antiguos, según el arqueólogo y director de proyecto, Nicholas Conard de la Universidad de Tübingen en Alemania.
Las flautas de hueso previamente desenterradas en sitios de la Edad de Piedra ocupados por los seres humanos en Francia y Austri, son de hace 19.000 a 30.000 años. Y muchos investigadores consideran ahora que los agujeros espaciados en un hueso de 43.000 años de antigüedad (un polémico hallazgo de 1995), y que fueron en principo tomados como una flauta de hueso Neandertal, fueron hechos en realidad por los dientes de un oso de las cavernas.
La flauta de hueso, encontrada en 12 fragmentos y las flautas de marfil, fueron descubiertas en el verano de 2008 en la cueva de Hohle Felspor. Los investigadores revelan en Nature que los hallazgos son de la época de la cultura Auriñacense, cuando los seres humanos modernos emigraron a Europa desde África. Los científicos estiman que dicha cultura existió entre 40.000 y 29.000 años atrás.
El grupo de Conard no encontró ningun hueso humano cerca de las flautas. Pero puesto que en otros sitios los restos humanos acompañan a los hallazgos Auriñacenses tardíos en otros sitios, los científicos asumen que los Homo sapiens, y no los Neandertales, fabricaron los instrumentos musicales.

Researchers working at two Stone Age German sites have unearthed a nearly complete flute made from a vulture’s forearm as well as sections of three mammoth-ivory flutes.
These 35,000- to 40,000-year-old finds are the oldest known musical instruments in the world, says archaeologist and project director Nicholas Conard of the University of Tübingen in Germany.
Bone flutes previously unearthed at Stone Age sites occupied by humans in France and Austria date to between 19,000 and 30,000 years ago. And many researchers now consider the spaced holes in a controversial 43,000-year-old find, dubbed a Neandertal bone flute in 1995, as the products of chewing by cave bears.
The bone flute, which excavators found in 12 pieces, and the ivory flutes were discovered in the summer of 2008 at Hohle Fels cave. The team reports in an upcoming Nature that the finds are from the time of the Aurignacian culture, when modern humans first migrated to Europe from Africa. Scientists estimate that the culture existed from about 40,000 to 29,000 years ago. Conard’s group found no human bones near the ancient flutes. But since human remains accompany later Aurignacian finds at other sites, the scientists assume that Homo sapiens, not Neandertals, made the musical instruments.

Tomado de/Taken from Science News

Resumen de la publicación/Abstract of the research paper
New flutes document the earliest musical tradition in southwestern Germany
Nicholas J. Conard, Maria Malina, Susanne C. Münzel
Nature advance online publication 24 June 2009 doi:10.1038/nature08169
Considerable debate surrounds claims for early evidence of music in the archaeological record. Researchers universally accept the existence of complex musical instruments as an indication of fully modern behaviour and advanced symbolic communication1 but, owing to the scarcity of finds, the archaeological record of the evolution and spread of music remains incomplete. Although arguments have been made for Neanderthal musical traditions and the presence of musical instruments in Middle Palaeolithic assemblages, concrete evidence to support these claims is lacking. Here we report the discovery of bone and ivory flutes from the early Aurignacian period of southwestern Germany. These finds demonstrate the presence of a well-established musical tradition at the time when modern humans colonized Europe, more than 35,000 calendar years ago. Other than the caves of the Swabian Jura, the earliest secure archaeological evidence for music comes from sites in France and Austria and post-date 30,000 years ago.

La endogamia originó la extinción de los Habsburgo españoles/Endogamiy caused the extinction of the Spanish Hapsburg dinasty

2009-06-09T11:06:00.000+02:00

La poderosa dinastía Habsburgo reinó en España y su imperio desde 1516 hasta 1700, pero cuando ese año el rey Carlos II falleció sin haber obtenido descendencia de sus dos matrimonios, la línea masculina se extinguió y llegó al poder en España la dinastía francesa de Borbón. En la última entrega de PLoS ONE, el profesor Gonzalo Álvarez y sus colegas de la Universidad de Santiago de Compostela (España), ofrecen pruebas genéticas que respaldan la evidencia histórica de que la elevada frecuencia de endogamia en la dinastía fue una causa determinante para la extinción de su línea masculina.
Gracias a la información genealógica del rey Carlos II y de tres mil de sus ancestros y descendientes a lo largo de dieciséis generaciones, los investigadores calcularon el coeficiente de endogamia (F) de cada individuo; este valor indica la probabilidad de que un determinado individuo reciba dos genes idénticos por descendencia debido a la estirpe común de sus padres. Se descubrió que el valor de F aumentaba considerablemente con el paso de las generaciones –de un 0,025 en el caso de Felipe I, fundador de la dinastía, a un 0,254 en el de Carlos II– ya que los monarcas Habsburgo solían casarse frecuentemente con parientes cercanos para preservar la sucesión. Varios miembros de la dinastía presentaban coeficientes de endogamia superiores al 0,20, lo que significa que más del 20% del genoma de esos individuos probablemente fuese homocigótico
Los autores citan tres líneas de evidencias para respaldar la teoría: (1) El gran número de matrimonios entre parientes biológicos (enlaces consanguíneos): (2) el elevado índice de mortalidad infantil y (3) el que Carlos II, conocido como “El hechizado”, sufría distintos desórdenes y enfermedades, algunos de los cuales pudieron ser consecuencia del matrimonio consanguíneo de sus padres.

The powerful Hapsburg dynasty reigned in Spain and its empire from 1516 to 1700, but when that year king Carlos II passed away without to have obtained descendants of his two marriages, the masculine line was extinguished and the power in Spain passed to the French from Bourbon. Gonzalo Alvarez and their colleagues of the University of Santiago de Compostela (Spain), offers genetic tests that they endorse the historical evidence of which the high frequency of endogamia in the Hapsburg dynasty was a determining cause for the extinction of its masculine line.
Thanks to genealogical information of king Carlos II and three thousand of his ancestors and descendants throughout sixteen generations, the investigators calculated the coefficient of endogamia (F) of each individual; this value indicates the probability that individual determining receives two identical genes by descendants due to the common ancestry of its parents. It was discovered that the value of F increased considerably with the passage of the generations - of 0.025 in the case of Felipe I, founding of the dynasty, to 0.254 in the one of Carlos II since the Hapsburg monarchs used to marry frequently with close relatives to preserve the succession. Several members of the dynasty presented/displayed coefficients of endogamia superiors to the 0.20, which means that probably more of 20% of the genome of those individuals was homocygotic.
The authors indicate three lines of evidences to endorse their theory: (1) the great number of marriages between biological relatives (consanguineous connections); (2) the high index of infantile mortality and (3) that Carlos II, known like “The enchanted one”, underwent different disorders and diseases, some of which could be consequence of the consanguineous marriage of his parents.

Tomado de/Taken from Plataforma SINC

Resumen de la publicación/Abstract of the paper
Alvarez G, Ceballos FC, Quinteiro C (2009) The Role of Inbreeding in the Extinction of a European Royal Dynasty. PLoS ONE 4(4): e5174. doi:10.1371/journal.pone.0005174
Abstract
The kings of the Spanish Habsburg dynasty (1516–1700) frequently married close relatives in such a way that uncle-niece, first cousins and other consanguineous unions were prevalent in that dynasty. In the historical literature, it has been suggested that inbreeding was a major cause responsible for the extinction of the dynasty when the king Charles II, physically and mentally disabled, died in 1700 and no children were born from his two marriages, but this hypothesis has not been examined from a genetic perspective. In this article, this hypothesis is checked by computing the inbreeding coefficient (F) of the Spanish Habsburg kings from an extended pedigree up to 16 generations in depth and involving more than 3,000 individuals. The inbreeding coefficient of the Spanish Habsburg kings increased strongly along generations from 0.025 for king Philip I, the founder of the dynasty, to 0.254 for Charles II and several members of the dynasty had inbreeding coefficients higher than 0.20. In addition to inbreeding due to unions between close relatives, ancestral inbreeding from multiple remote ancestors makes a substantial contribution to the inbreeding coefficient of most kings. A statistically significant inbreeding depression for survival to 10 years is detected in the progenies of the Spanish Habsburg kings. The results indicate that inbreeding at the level of first cousin (F = 0.0625) exerted an adverse effect on survival of 17.8%±12.3. It is speculated that the simultaneous occurrence in Charles II (F = 0.254) of two different genetic disorders: combined pituitary hormone deficiency and distal renal tubular acidosis, determined by recessive alleles at two unlinked loci, could explain most of the complex clinical profile of this king, including his impotence/infertility which in last instance led to the extinction of the dynasty.

Texto completo/Full text

Primera evidencia de contaminación pre-industrial por mercurio en los Andes/ First Evidence Of Pre-industrial Mercury Pollution In The Andes

2009-05-22T17:41:00.000+02:00

El estudio de los sedimentos de lagos andinos situados a gran altitud, ha revelado por vez primera que la contaminación por mercurio empezó mucho antes de la revolución industrial.
Según el estudiante de doctorado Colin Cooke, de la Universidad de Alberta y cuyas investigaciones son financiadas por National Geographic, "la idea de que la contaminación por mercurio empezó antes de la revolución industrial era una antigua hipótesis, que nunca había sido comprobada".
Cooke y su equipo recogieron columnas de sedimentos de lagos a gran altura localizados cerca de Huancavelica (Perú) que es el mayor depósito de mercurio del nuevo mundo. Midiendo la cantidad de mercurio en las columnas a lo largo del tiempo, pudieron reconstruir la historia de la minería del mercurio y de la contaminación en la región.
Según Cooke, "hemos encontrado que la minería, y las emisiones de polvo aparecen ya en en el 1.400 AC... Sorprendetemente, la minería comenzó antes de la apaición de sociedades complejas o muy estratificadas. Esto es un cambio sobre las opiniones actuales, que sugieren que la minería solo emepzó después de la aparición de estas sociedades"

The study of ancient lake sediment from high altitude lakes in the Andes has revealed for the first time that mercury pollution occurred long before the start of the Industrial Revolution.
"The idea that mercury pollution was happening before the industrial revolution has long been hypothesised on the basis of historical records, but never proven," said Colin Cooke, PhD student at the University of Alberta, and whose research was funded by the National Geographic Society.
Cooke and his team recovered sediment cores from high elevation lakes located around Huancavelica (Peru), which is the New World's largest mercury deposit. By measuring the amount of mercury preserved in the cores back through time, they were able to reconstruct the history of mercury mining and pollution in the region.
"We found that mercury mining, smelting and emissions go back as far as 1400 BC," said Cooke. "More surprisingly, mining appears to have began before the rise of any complex or highly stratified society. This represents a departure from current thinking, which suggests mining only arose after these societies emerged"

Tomado de/ Taken from Science Daily

Más información/More information National Geographic

Resumen de la publicación científica/ Abstract of the paper
Over three millennia of mercury pollution in the Peruvian Andes
Colin A. Cooke, Prentiss H. Balcom, Harald Biester and Alexander P. Wolfe
Proceedings of the National Academy of Sciences, 2009; DOI: 10.1073/pnas.0900517106
Abstract
We present unambiguous records of preindustrial atmospheric mercury (Hg) pollution, derived from lake-sediment cores collected near Huancavelica, Peru, the largest Hg deposit in the New World. Intensive Hg mining first began ca. 1400 BC, predating the emergence of complex Andean societies, and signifying that the region served as a locus for early Hg extraction. The earliest mining targeted cinnabar (HgS) for the production of vermillion. Pre-Colonial Hg burdens peak ca. 500 BC and ca. 1450 AD, corresponding to the heights of the Chavín and Inca states, respectively. During the Inca, Colonial, and industrial intervals, Hg pollution became regional, as evidenced by a third lake record ≈225 km distant from Huancavelica. Measurements of sediment-Hg speciation reveal that cinnabar dust was initially the dominant Hg species deposited, and significant increases in deposition were limited to the local environment. After conquest by the Inca (ca. 1450 AD), smelting was adopted at the mine and Hg pollution became more widely circulated, with the deposition of matrix-bound phases of Hg predominating over cinnabar dust. Our results demonstrate the existence of a major Hg mining industry at Huancavelica spanning the past 3,500 years, and place recent Hg enrichment in the Andes in a broader historical context.

El Azul maya/The Mayan blue

2009-04-18T11:41:00.000+02:00

Investigadores españoles hallan en México las raíces del color azul maya.
La antigua civilización maya utilizaba una arcilla poco frecuente llamada palygorskita para fabricar un pigmento, el azul maya. Combinando métodos estructurales, morfológicos y geoquímicos, investigadores españoles han descrito las características comunes a las palygorskitas de la península mexicana del Yucatán. Los resultados permitirán saber de dónde se obtenían los materiales para fabricar el pigmento que resiste al tiempo y a las agresiones químicas y medioambientales.
Las palygorskitas han sido utilizadas en Mesoamérica desde la antigüedad. Existen múltiples datos que sugieren que los mayas conocían sus propiedades y, es más, que esta arcilla estaba muy relacionada con aspectos socioculturales de la cultura maya.
El azul maya se inventó entre los siglos VI y VIII y se encuentra en esculturas, frescos, códices y decoraciones precolombinas en toda Mesoamérica, desde la costa del Golfo de México hasta el Pacífico. Fue utilizado durante el periodo colonial para pintar frescos en iglesias y conventos.
En 1931 el redescubrimiento del pigmento azul maya desconcertó a la comunidad científica por la estabilidad y persistencia de este color encontrado en objetos datados en tiempos precolombinos. Este pigmento milenario, que se ha revelado inmune al paso del tiempo, de la erosión, de la biodegradación y de los disolventes modernos, se considera el precursor de los modernos materiales híbridos, compuestos de diseño orgánico-inorgánico con propiedades de interés en alta tecnología.

Spanish researches find in Mexico the roots of the Mayan blue color
The old Mayan civilization used a rare clay named palygorskita to make a pigment, the Mayan blue. By combining structural, morphologic and geochemical methods, the researchers have described the common characteristics of palygorskitas from the Mexican peninsula of Yucatan. The results will allow to know from where the materials were obtained in order to make a pigment so resistent to time and chemical and environmental attacks.
The palygorskitas have been used in Meso-America from the antiquity. Multiple data seem to suggest that Mayans knew their properties and, moreover, than this clay was very related with sociocultural aspects of the Mayan culture.
The Mayan Blue was invented around centuries VI and VIII and it is found in sculptures, paintings, codices and pre-Columbian decorations in all Meso-America, from the coast of the Gulf of Mexico to the Pacific. It was used during the colonial period to paint frescos in churches and convents.
In 1931 the rediscovery of the Mayan blue pigment disturbed to the scientific community, by the stability and persistence of this color found in objects dated in pre-Columbian times. This millenarian pigment, that is immune to the passage of time, erosion, biodegradation and also to modern sovents, it is considered as the precursor of the modern hybrid materials, with organic-inorganic design, and very interesting high technology propierties.

Tomado de/Taken from Plataforma SINC

Resumen de la publicación/Abstract of paper
Sánchez del Río, M; Suárez, M; y García-Romero, E. “The occurrence of palygoskirte in the Yucatán Península: Ethno-historic and archaelogical contexts”. Archaeometry 51(2) 214-230, 2009.
ABSTRACT
Palygorskite is a rare clay mineral used by the ancient Mayas for fabricating the Maya blue pigment and for other purposes. It seems to have been obtained from a restricted area in the Yucatán peninsula where important archaeological sites are found. Geological samples from different localities in this area show a high content in palygorskite, indicating that this clay is widespread in Yucatán. Combining structural, morphological, compositional and geochemical methods, we analysed the common characteristics of Yucatecan palygorskites, and compared them with palygorskites from other origins around the world. These results can be used for defining a fingerprint of Yucatecan palygorskite to be used in provenance studies of archaeological artefacts, in particular the Maya blue pigment.

El frasco de perfume de Hatshetsup/The perfume flacon of Hatshepsut

2009-04-04T16:28:00.000+02:00

A los antiguos egipcios les gustaban los perfumes, como demuestran los frascos de perfume de ese periodo. El Museo Egipcio de la universidad de Bonn muestra en su exposición permanente una muestra muy bien conservada. Al someter a este frasco, de 3.500 años de antigüedad, a una tomografía computerizada, los científicos de la universidad detectaron los restos desecados de un fluido, que quieren someter a análisis adicionales. Incluso podrían reconstruir el perfume.
La reina Hatshepsut fue una mujer que asumió las riendas del gobierno en Egipto alrededor del año 1.479 A.C. Se suponía que ostentaba la representación de su hijastro Tumotsis III, que tenía 3 años de edad, hasta que fuera lo bastante mayor como para hacerse cargo del trono, pero el interregno duró veinte años.
El perfume de Hatshepsut es también presumiblemente una demostración de su poder. Uno de sus ingredientes podría ser la frankincense,el aroma de los dioses, extraida de la Boswellia carteri, una planta originaria de Punt, actual Eritrea, done la reina mandó una expedición en búsqueda de mercancías preciosas: ébano, marfil, oro...

The Ancient Egyptians cherished their fragrant scents, too, as perfume flacons from this period indicate. In its permanent exhibition, Bonn University's Egyptian Museum has a particularly well preserved example on display. Screening this 3,500-year-old flacon with a computer tomograph, scientists at the university detected the desiccated residues of a fluid, which they now want to submit to further analysis. They might even succeed in reconstructing this scent.
Pharaoh Hatshepsut was a woman who assumed the reins of government in Egypt around the year 1479 B.C. In actual fact, she was only supposed to represent her step-son Thutmose III, who was three years old at the time, until he was old enough to take over, but the interregnum lasted 20 years.
Hatshepsut's perfume is also presumably a demonstration of her power. One of its constituents could be the frankincense, the scent of the gods, extracted from Boswellia carteri, a plant from Punt, actual Erytrea, where the queen sent a royal expedicion in search of precious goods: ebony, ivory, gold...

Tomado de/Taken from Science Daily

Batalla de Medellín/Battle of Medellin

2009-03-26T20:33:00.000+01:00

La batalla de Medellín (28 de marzo de 1809) fue la batalla final de la invasión de Extremadura por el mariscal Victor en marzo de 1809 y una de las peores derrotas sufridas por los españoles durante la Guerra de la Independencia.
El Ejército de Extremadura, al mando del General Cuesta, había sido desalojado de sus posiciones defensivas en el Tajo y se retiró al sur hasta Medellín, sobre el Guadiana y luego hacia el sudeste, llegando a La Serena, donde se le unió el duque de Albuquerque. Al final, Cuesta tenía una fuerza de 19.000 infantes, 2.000 jinetes y 30 cañones, que le pareció suficiente para arriesgarse a presentar batalla. En el otro lado, Victor, que había seguido a Cuesta por las montañas entre el Tajo y el Guadiana, alcanzó Medellín con 13.000 infantes, 4.500 jinestes y 50 cañones.
El campo de batalla de Medellín tiene forma triangular, con el Guadiana al norte y el Hortiga al oeste y con Medellín en el pico occidental del triangulo a orillas del Hortiga. Ambos generales, deseaban dar batalla. El ejército de Victor estaba mejor organizado, era más experimentado y era superior en caballería. La única ventaja de Cuesta era su infantería, pero estaba se dividía entre reclutas y soldados que habían sido derrotados en Gamonal y Somosierra en 1808. Lo único bueno de la posición española, era que los francese lucharían con sus espaldas al Guadiana, por lo que si los españoles vencían, su victoria sería total.
Cuesta avanzó en una delgada línea de infantería, que repeliendo los primeros ataques de la caballería francesa, forzó a Victor a retroceder luchando hasta una nueva posición. La batalla se decidió en la izquierda española, donde Cuesta ordenó cargar sobre el grueso de la artillería de Victor. La infantería española luchó con gran determinación y llegó a alcanzar los cañones, pero Victor envió su caballería a la carga. La caballería española intentó contracargar pero volvió grupas y huyó, exponiendo el flanco izquierdo de la línea española. Un colapso similar tuvo lugar en el flnaco derecho, por lo que la infantería española fue alcanzada de frente y por la retaguardia.
El resultado fue un masacre. Al menos 7.500 españoles resultaron muertos y algunos batallones fueron virtualmente eliminados. Los franceses tomaron 1.850 prisioneros y 20 cañones. Sus pérdidas fueron mucho menores, entre 1.000 y 2.000 bajas.
Cuesta se retiró hacia Sevilla. La Junta Central le felicitó a pesar del la derrota y las elevadas bajas, y a medidados de Abril, nuevos refuerzos llevaron su fuerza al mismo nivel que tenía antes de la batalla. Victor permaneción en Extremadura hasta medidados de Junio y luego tomó parte, al igual que Cuesta, en la campaña de Talavera, pero esa es otra historia.

The battle of Medellín (March 28, 1809) was the final battle during Marshal Victor’s invasion of Extremadura of March 1809 and one of the most costly Spanish defeats of the Peninsular War. The Spanish Army of Extremadura under General Cuesta, had been forced out of its defensive positions on the Tagus River and had retreated to Medellín on the Guadiana River and then eastwards to La Serena, where on 27 March he was joined by the Duke of Albuquerque. This gave Cuesta a total of 19,000 infantry, 3,000 cavalry and 30 guns, sufficient to risk battle. On the other side, Marshal Victor had followed Cuesta over the mountains between the Tagus and the Guadiana, and after detaching troops to garrison the key-points of the route, he reached Medellín with 13,000 infantry, 4,500 cavalry and 50 guns.
The battlefield at Medellin was a triangle of land bordered by the River Guadiana to the north and the Hortiga to the west, with Medellin at the north western tip of the triangle, on the west bank of the Hortiga. Both Victor and Cuesta were willing to risk a battle. Victor’s army was the better organised and more experienced, and was superior in cavalry. Cuesta’s only numerical advantage was in his infantry, but this was split between raw recruits and men who had been defeated Gamonal and the Somosierra Pass. The one redeeming feature of the Spanish position was that the French were fighting with their backs to the River Guadiana. If the Spanish could win the day, their victory would be a large one.
Cuesta advanced in a thin line of infantry, that repulsing the first French cavalry attacks forced Victor to order a fighting retreat to a new position. However, the battle was decided on the Spanish left, were Cuesta ordered charge the bulk of the Victor's artillery. The Spanish infantry fought with impressive determination, and actually managed to reach the guns, but Victor sent his cavalry into the attack. The Spanish cavalry try counter-charge but they turned and fled, exposing the flank of the Spanish line. A similar collapse occurred on the Spanish right flank, so the Spanish infantry was hit from the front and the rear.
The result was a massacre. At least 7,500 Spanish troops were killed in the battle with some battalions were virtually wiped out. The French took aroun 1,850 prisoners and 20 guns. French losses were much lower, between 1,000 and 2,000.
Cuesta retreated towards Sevilla. The Central Junta congratuled him despite the defeat and the heavy losses and by mid April, the reinforcements bring the Army of Extremadura back to same size as it had been before the battle. Victor remained in Extremadura until the middle of June and, like Cuesta, then participated in the campaign of Talavera, but that is another history.

Extraido de/Extracted from Military History Encyclopedia on the Web
Información en español La batalla de Medellín
Actividades en Medellín/Activities Programa de Actos del Bicentenario

Primeros caballos domesticados/The first domesticated horses

2009-03-09T16:20:00.000+01:00

Un equipo internacional de arqueólogos de las Universidades de Exeter, Bristol y Winchester (UK), el Carnegie Museum de Natural History (Pittsburgh, USA) y la Universidad de Kokshetau (Kazastán), ha descubierto las primera evidencia conocida de la domesticación de caballos por los seres humanos. El descubrimiento sugiere que los caballos fueron utilizados para ser montados y para obtener leche.
Los investigadores han trazado los orígenes de la domesticación a la cultura Botai de Kazastán hace 5.500 años. Esto es 1.000 años antes de lo que se pensaba y 2.000 años antes de la domesticación del caballo en Europa. Es decir, en el cuarto milenio AC los caballos de Kazastán se estaban seeccionando y criando para uso doméstico, y aparejando probablemente para ser montados, y la gente además consumía leche de yegüa.
El análisis de los restos de huesos ha mostrado que los caballos eran parecidos a los domesticados en la Edad de Bronce, y diferentes de los caballos salvajes de la misma región. Esto sugiere, que la gente estaba seleccionando caballos salvajes por sus atributos físicos, que fueron despuiés exagerados mediante la cría.

An international team of archaeologists from the Universities of Exeter, Bristol and Winchester (UK), Carnegie Museum of Natural History (Pittsburgh, USA), and Kokshetau University (Kazakhstan), has uncovered the earliest known evidence of horses being domesticated by humans. The discovery suggests that horses were both ridden and milked.
The researchers have traced the origins of horse domestication back to the Botai Culture of Kazakhstan circa 5,500 years ago. This is about 1,000 years earlier than thought and about 2,000 years earlier than domestic horses are known to have been in Europe. So, in the fourth millennium BC horses in Kazakhstan were being selectively bred for domestic use, and being harnessed, possibly for riding, and the people were consuming horse milk.
Analysis of ancient bone remains showed that the horses were similar in shape to Bronze Age domestic horses and different from wild horses from the same region. This suggests that people were selecting wild horses for their physical attributes, which were then exaggerated through breeding.

Tomado de/Taken from Eureka Alert

Los humanos andaban con piés modernos hace 1,5 millones de años/Humans walked on modern feet 1.5 million years ago

2009-02-28T12:48:00.000+01:00

Las antiguas huellas encontradas cerca de Ileret en Kenia demuestran que algunos de los humanos primitivos andaban como nosotros utiliznado un pié anatómicamente moderno, hace ya 1,5 millones de años.
Las huellas se descubrieron en dos capas sedimentarias de 1,5 millones de añaos de antigüedad. Este tipo de rarísimas impresiones, proprocionan información acerca de la forma y estructura de los tejidos blandos, que no son accesibles en los huesos fosilizados. Estas huellas son la prueba más antigua de anatomía esencialmente moderna y parecida a la humana de un pié.
Para asegurar que las comparaciones con huellas humanas y de otros homínidos eran objetivas, las huellas de Ileret se escanearon y digitalizaron por el Profesor Matthew Bennett de la Universidad de Bournemouth (Reino Unido).
Basándose en el tamaño de las huellas y en sus características tan modernas, los autores las atribuyen al Homo ergaster, también conocido como Homo erectus primitivo. Este fue el primer homínido que tuvo proporciones anatómicas similares a las de los humanos (piernas más largas y brazos más cortos). Varios restos de H. ergaster o H. erectus hallados en Tanzania, Etiopía, Kena y Suráfrica, son consistente con las huellas de Ileret.

Ancient footprints found at Rutgers' Koobi Fora Field School show that some of the earliest humans walked like us and did so on anatomically modern feet 1.5 million years ago.
The footprints were discovered in two 1.5 million-year-old sedimentary layers near Ileret in northern Kenya. These rarest of impressions yielded information about soft tissue form and structure not normally accessible in fossilized bones. The Ileret footprints constitute the oldest evidence of an essentially modern human-like foot anatomy.
To ensure that comparisons made with modern human and other fossil hominid footprints were objective, the Ileret footprints were scanned and digitized by the lead author, Professor Matthew Bennett of Bournemouth University in the United Kingdom.
Based on size of the footprints and their modern anatomical characteristics, the authors attribute the prints to the hominid Homo ergaster, or early Homo erectus as it is more generally known. This was the first hominid to have had the same body proportions (longer legs and shorter arms) as modern Homo sapiens. Various H. ergaster or H. erectus remains have been found in Tanzania, Ethiopia, Kenya and South Africa, with dates consistent with the Ileret footprints.

Tomado de Science Daily ; Plataforma SINC

Resumen de la publicación /Summary of the scientific paper Early Hominin Foot Morphology Based on 1.5-Million-Year-Old Footprints from Ileret, Kenya

El genoma del Neanderthal/ Neanderthal's genoma

2009-02-15T08:28:00.000+01:00

Un grupo internacional de científicos ha finalizado el primer borrador del manual de instrucciones genético del Neandertal. La evidencia genética sugiere que los seres humanos y los neandertales son muy similares, pero que probablemente las dos especies no se entrecruzaron.
El equipo, lideradoo por Svante Pääbo del Instituto Max Planck para la Antropología Evolutiva, descifró 3.7 mil millones de bases del ADN de un hueso de un fósil femenino Neandertal, descubierto en la cueva de Vindija en Croacia. Ese ADN representa cerca del 63 por ciento del genoma Neandertal total.
Según Paabo, el cruce entre los seres humanos modernos y Neandertales fue probablemente mínimo. Los Neandertales contribuyeron “muy poco, si acaso” al cargamento genético de los seres humanos modernos. “Si hubo alguna contribución, fue muy pequeña.” Algunos investigadores han sugerido que una variante de un gen, microcephalin-1, que se asocia al desarrollo del cerebro en los seres humanos modernos, pudo haber venido de los Neandertales. Pero el nuevo análisis revela que el Neandertal no tuvo la misma variante común a los humanos fuera de África. En su lugar, el Neandertal tuvo una variante del gen asociada a otros ancestros humanos extintos.

An international group of scientists has completed the first rough draft of Neandertal’s genetic instruction manual. The genetic evidence suggests that humans and Neandertals are very similar, but that the two species probably didn’t interbreed.
The team, led by Svante Pääbo of the Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, decoded 3.7 billion bases of Neandertal DNA from a bone of a female Neandertal fossil discovered in Vindija cave in Croatia. That DNA represents about 63 percent of the total Neandertal genome.
Interbreeding between modern humans and Neandertals was probably minimal, Pääbo says. Neandertals contributed “very little, if anything,” to the genetic makeup of modern humans. “If there was a contribution, it was very small.”
Some researchers have suggested that a variant of a gene called microcephalin-1, which is associated with brain development in modern humans, may have come from Neandertals. But the new analysis reveals that Neandertals did not carry the same variant common to humans outside Africa. Instead, the Neandertals had a variant of the gene associated with other extinct human ancestors.

Tomado de/Taken from Science Daily

Los dinosaurios se ajustan a la evolución/ Dinosaurs fit in the evolution

2009-01-31T20:40:00.000+01:00

Investigadores de la Universidad de Bath (Reino Unido) y del Museo de Historia Natural de Londres han analizado datos estadísticos de fósiles de los cuatro grupos principales de dinosaurios para verificar la exactitud con la que se ajustan a los árboles evolutivos. Según el estudio, la visión actual de los científicos sobre la evolución de estas criaturas es muy exacta.
Los biólogos evolutivos estudian de dos maneras la evolución de las plantas y los animales prehistóricos. Primero, utilizan técnicas de datación radiactiva para situar los fósiles en orden cronológico, con arreglo a la edad de las rocas en las que se han encontrado (estratigrafía); y segundo, observan y clasifican las características de los restos fosilizados según las relaciones entre ellos (morfología).
Matthew Wills, del Departamento de Biología y Bioquímica de la Universidad de Bath, Paul Barrett, del Museo de Historia Natural, y Julia Heathcote, del Birkbeck College (Londres) han descubierto que el registro fósil para los dinosaurios estudiados, desde los saurópodos gigantes hasta los carnívoros bípedos como el Tiranosaurio rex , encajan muy bien con el árbol evolutivo, por lo que el conocimiento de los científicos acerca de la evolución de los dinosaurios es “increíblemente” completo.
“Disponemos de dos líneas independientes de pruebas de la historia de la vida: el orden cronológico de los fósiles en las rocas, y los ‘árboles’ de relación evolutiva”, ha explicado Matthew Wills. “Cuando ambas relatan la misma historia, la explicación más plausible es que ambas reflejan la verdad. Cuando no coinciden, y el orden de los animales en el árbol está descompensado con el orden de las rocas, o bien se tiene un árbol evolutivo poco fiable, faltan muchos fósiles, o ambas cosas”, ha proseguido el investigador
Según los biólogos, el estudio, que se ha publicado en el último número de Sytematic Biology , demuestra que “la correspondencia con los dinosaurios es sorprendentemente buena, lo que significa que podemos tener fe tanto en nuestra comprensión de su evolución, como en la relativa integridad de su registro fósil”.

A recent study by researchers at the University of Bath and London’s Natural History Museum has found that scientists’ knowledge of the evolution of dinosaurs is remarkably complete.
Evolutionary biologists use two ways to study the evolution of prehistoric plants and animals: firstly they use radioactive dating techniques to put fossils in chronological order according to the age of the rocks in which they are found (stratigraphy); secondly they observe and classify the characteristics of fossilised remains according to their relatedness (morphology).
Dr Matthew Wills from the University of Bath’s Department of Biology & Biochemistry worked with Dr Paul Barrett from the Natural History Museum and Julia Heathcote at Birkbeck College (London) to analyse statistical data from fossils of the four major groups of dinosaur to see how closely they matched their trees of evolutionary relatedness.
The researchers found that the fossil record for the dinosaurs studied, ranging from gigantic sauropods to two-legged meat eaters such as T. rex, matched very well with the evolutionary tree, meaning that the current view of evolution of these creatures is very accurate.
Dr Matthew Wills explained: “We have two independent lines of evidence on the history of life: the chronological order of fossils in the rocks, and ‘trees’ of evolutionary relatedness.
“When the two tell the same story, the most likely explanation is that both reflect the truth. When they disagree, and the order of animals on the tree is out of whack with the order in the rocks, you either have a dodgy tree, lots of missing fossils, or both.
“What we’ve shown in this study is that the agreement for dinosaurs is remarkably good, meaning that we can have faith in both our understanding of their evolution, and the relative completeness of their fossil record".

Tomado de/Taken from Plataforma SINC/Science daily

Evidencias del uso de polvo de huesos en murallas medievales españolas/Evidence of bones powdered in Spanish medieval walls

2009-01-23T20:23:00.000+01:00

Las excavaciones realizadas en la muralla granadina del siglo XIV desenterraron un horno de ladrillo situado junto a capas estratificadas de huesos y cenizas. La evidencia in situ sugiere, según los investigadores de la Universidad de Granada (UGR), que el propósito de este horno era fabricar un revestimiento para el muro que incluía polvo de huesos quemados.
“Los ladrillos del horno que fue desenterrado mostraban evidencias de estar fundidos (color negro en superficie y burbujas pequeñas), lo que indicaba que en su interior se alcanzaron temperaturas superiores a las requeridas para hornear ladrillos y cerámica nazarí. El muro fue construido bajo el mandato del sultán nazarí Yusuf I entre 1333 y 1354”, explica a SINC Carolina Cardell, primera autora del estudio e investigadora en la UGR.
Hasta la fecha, la presencia de polvo de hueso quemado se había certificado en monumentos de origen greco-latino, celta o cristiano (en la Edad Media) pero nunca en construcciones medievales musulmanas.

Excavations carried out at the 14th Century city wall of Granada have unearthed a brick kiln located next to stratified layers of bones and ashes. According to researchers from the University of Granada (UGR), this in situ evidence suggests that this kiln was used to manufacture a coating for the wall, which incorporated powder made from burnt bones.
"The bricks from the kiln that was discovered showed evidence of melting (blackened surfaces and small bubbles), which indicates that temperatures inside the kiln were in excess of those needed to fire bricks and Nazari ceramics. The wall was built under the rule of the Nazari sultan between 1333 and 1354”, Carolina Cardell, lead author of the study and a researcher at the UGR, tells SINC.
Until now, the presence of burnt bone powder had been demonstrated in monuments of Greco-Latin, Celtic and Christian monuments (in the Middle Ages), but never before in Medieval Muslim constructions.

Tomado de/Taken from SINC

La competición llevó a la extinción a los Neandertales/ Competition led to Neanderthal extinction

2009-01-07T15:34:00.000+01:00

En un estudio llevado a cabo recientemente, un equipo de investigación multidisciplinar franco-estadounidense con expertos en arqueología, climas antiguos y ecología informó que la extinción de los Neandertales fue principalmente el resultado de la competición con las poblaciones de Cro-Magnon, no por las consecuencias de un cambio en el clima.
El estudio entra en el debate en curso sobre las razones tras la eventual desaparición de las poblaciones Neandertales, las cuales ocuparon Europa antes de la llegada de poblaciones de humanos como nosotros hace unos 40 000 años. Liderados por el Dr. William E. Banks, los autores, que pertenecen al Centro Nacional Francés de Investigación Científica, l’Ecole Pratique d’Hautes Etudes,y la Universidad de Kansas, llegaron a la conclusión reconstruyendo las condiciones climáticas durante este periodo y analizando la distribución de los sitios arqueológicos asociados con los últimos Neandertales y las primeras poblaciones humanas modernas, con una aproximación típicamente usada para el estudio del impacto del cambio climático en la biodiversidad.
El método usa localizaciones geográficas de lugares arqueológicos datados por radiocarbono, junto con simulaciones de alta resolución de climas pasados en periodos específicos, y emplea un algoritmo para analizar las relaciones entre los dos conjuntos de datos para reconstruir áreas potenciales ocupadas por cada población humana y determinar si, y cómo, las condiciones climáticas desempeñaron un papel en modelar estas área. En otras palabras, integrando conjuntos de datos arqueológicos y paleoambientales, este método predictivo puede reconstruir regiones que una antigua población pudo haber ocupado.
Los modelos de los investigadores predicen que el límite sur del territorio del humano moderno estaría cerca del Valle del Ebro en el norte de España durante el periodo frío anterior conocido como Evento Heinrich 4 (H4), y que esta frontera sureña se movió más hacia el sur durante la fase más templada de GI8.
Los investigadores concluyen que las poblaciones de Neandertales que ocuparon lo que es ahora el sur de España fueron los últimos en sobrevivir dado que les fue posible evitar la competición directa con los humanos modernos al explotar cada población distintos territorios durante las frías condiciones climáticas de H4. También apuntan que durante este evento de contacto de poblaciones entre Neandertales y humanos modernos puede haber permitido intercambios culturales y genéticos...

In a recently conducted study, a multidisciplinary French-American research team with expertise in archaeology, past climates, and ecology reported that Neanderthal extinction was principally a result of competition with Cro-Magnon populations, rather than the consequences of climate change.
The study figures in the ongoing debate on the reasons behind the eventual disappearance of Neanderthal populations, which occupied Europe prior to the arrival of human populations like us around 40,000 years ago. Led by Dr William E. Banks, the authors, who belong to the French Centre National de la Recherche Scientifique, l'Ecole Pratique d'Hautes Etudes, and the University of Kansas, reached their conclusion by reconstructing climatic conditions during this period and analyzing the distribution of archaeological sites associated with the last Neanderthals and the first modern human populations with an approach typically used to study the impact of climate change on biodiversity.
This method uses geographic locations of archaeological sites dated by radiocarbon, in conjunction with high-resolution simulations of past climates for specific periods, and employs an algorithm to analyze relationships between the two datasets to reconstruct potential areas occupied by each human population and to determine if and how climatic conditions played a role in shaping these areas. In other words, by integrating archaeological and paleoenvironmental datasets, this predictive method can reconstruct the regions that a past population could potentially have occupied.
The researchers' models predict the southern limit of the modern human territory to be near the Ebro River Valley in northern Spain during the preceding cold period called Heinrich Event 4 (H4), and that this southern boundary moved to the south during the more temperate phase GI8.
The researchers conclude that the Neanderthal populations that occupied what is now southern Spain were the last to survive because they were able to avoid direct competition with modern humans since the two populations exploited distinct territories during the cold climatic conditions of H4. They also point out that during this population event contact between Neanderthals and modern humans may have permitted cultural and genetic exchanges.
Tomado de/Taken from
Ciencia Kanija
Science Daily
Publicación científica/Scientific paper Plos one

Los humanos vivían en cuevas hace 2 millones de años/ Human ancestors lived in caves 2 millions years ago

2008-12-27T12:00:00.000+01:00

Un equipo investigador dirigido por el profesor Michael Chazan, director del Centro Arqueológico de la Universidad de Toronto, ha descubierto la evidencia más antigua de habitación de cuevas por nuestros ancestros en Wonderwerk Cave, Sudáfrica.
Las herramientas de piedra encontradas en el nivel inferior de la cueva, de dos millones de años de antigüedad, muestran que los acestros humanos ocuparon la cueva antes de lo pensado. La evidencia geológica indica que estas herramientas fueron dejadas en la cueva, y que no fueron arrastradas desde fuera.
Esta es la evidencia más antigua de ocupación intencionada de cuevas por los ancestros humanos. Había varias especies de homínidos en Sudáfrica hace dos millones de años, pero el candidato más probable como manufacturador de los útiles de piedra hallados, es el Homo habilis.

A research team led by Professor Michael Chazan, director of the University of Toronto's Archaeology Centre, has discovered the earliest evidence of our cave-dwelling human ancestors at the Wonderwerk Cave in South Africa.
Stone tools found at the bottom level of the cave — believed to be 2 million years old — show that human ancestors were in the cave earlier than ever thought before. Geological evidence indicates that these tools were left in the cave and not washed into the site from the outside world.
This is the earliest evidence for intentional cave occupation by human ancestors. There were a number of species of hominids in southern Africa 2 million years ago, but the most likely candidate as the manufacturer of the stone tools found at Wonderwerk is Homo habilis.

Tomado de/Taken from
Science Daily
University of Toronto

Resumen de prensa/Press summary Press Package for Recent Discovery at Wonderwerk Cave, Northern Cape Province, South Africa

Las tumbas de corredor y la astronomía/ Passage graves and astronomy

2008-12-20T16:43:00.000+01:00

Las tumbas de corredor son misteriosos legados de la Edad de Piedra. Nuevas investigaciones realizadas en el Insituto Niels Bohr de la Universidad de Copenhage, muestran que la orientación de estas tumbas podría tener una explicación astronómica. Las tumbas de corredor danesas están orientadas hacia la luna llena e incluso según la luna llena inmediatamente antes de un eclipse lunar. Los resultados se publican en la revista científica Acta Archaeolgica.
En Dinamarca hay alrededor de 40.000 tumbas grandes de piedra, construidas entre 3l 3500 y el 300 A.C. Solo unas 500 de las tumbas de corredor grandes, llamadas tumbas gigantes (Jaettestuer en danés), se han preservado hasta hoy, pero uno de sus grandes misterios es su orientación en el terreno.
Con la ayuda de un GPS, una brújula y otros instrumentos, Claus Clausen (del Instituto Niels Bohr) ha medido la orientación de los túneles de entrada a cerca de 100 tumbas de corredor, encontrando que hay una significativa concentración de las orientaciones hacia la dirección este/sudeste (vista desde la entrada).
Esto podría interpretarse como que las tumbas se orientan en la dirección del amancecer en el invierno, pero los investigadores piensan que es más probable que la posición sea hacia la salida de la luna llena. Lo excitante del asunto es que hay indicios de que las orientaciones podrían estar relacionadas con la salida de la luna llena inmediatamente antes de un eclipse lunar.
Ya que las tumbas de corredor se empleaban como enterramientos y la orientación de sus entradas se concentra hacia la luna llena, todo parece indicar que había una práctica ritual que implicaba a la luna.

Passage graves are mysterious barrows from the Stone Age. New research from the Niels Bohr Institute at the University of Copenhagen indicates that the Stone Age graves’ orientation could have an astronomical explanation. The Danish passage graves are most likely oriented according to the path of the full moon, perhaps even according to the full moon immediately before a lunar eclipse. The results are published in the scientific journal Acta Archaeologica.
There are around 40.000 large stone graves in Denmark, built from around 3500 to 3000 BC. Only about 500 of the large passage graves, called giant tombs (in Danish Jaettestuer) are preserved today, but one of the great mysteries is their orientation in the landscape.
With the help of GPS, a compass and a surveying instrument Claus Clausen (from the Niels Bohr Institute) measured the orientation of entrance tunnels of approximately 100 passage graves, finding that there was a significant concentration of orientations towards east/southeast as seen from within the passage grave.
It can be interpreted that the passage graves are oriented according to the winter sunrise, but researchers think it more likely that they are positioned according to the rise of the full moon. The exciting thing was that the pattern indicated that it could fit with the rise of the full moon immediately before a lunar eclipse.
Since the passage graves had been used for burials and the orientation of the entrance is concentrated towards the full moon, all seems to point to a ritual practice that involved the moon.

Tomado de/Taken from Niels Bohr Institute

Intolerancia religiosa y genética en la Península Ibérica/ Religious intolerance and the genetics in the Iberian Peninsula

2008-12-08T21:04:00.000+01:00

Las conversiones religiosas de judíos y musulmanes ocurridas en la Península Ibérica y en las Islas Baleares durante los dos últimos milenios han tenido un impacto importante sobre los actuales patrones de diversidad genética en esa región. Ésta es la conclusión de una investigación internacional con una numerosa participación española, que publicó el 4 de diciembre la revista American Journal of Human Genetics.
Los investigadores han descubierto un nivel considerablemente alto de ascendencia judía sefardí (19,8%) y norteafricana (10,6%) en la extensa muestra de cromosomas Y examinada en la población moderna. Según los expertos, la Península Ibérica tiene una historia reciente compleja, en la que han convivido estas dos poblaciones tan diversas y con características culturales y religiosas tan singulares.
La gran proporción de ascendencia judía sefardí no se ajusta a lo esperado según los registros históricos. Según los autores “A pesar de posibles fuentes alternativas para los linajes a los que adscribimos un origen judío sefardí, estas proporciones dan fe de una elevada conversión religiosa involuntaria, forzada por episodios históricos de intolerancia social y religiosa, que en última instancia, condujeron a la integración de los descendientes".
Además, el linaje norteafricano muestra una baja diversidad en las poblaciones de la Península Ibérica. Su llegada se vio favorecida después de la conquista del año 771 DC, pero su distribución geográfica en la península no refleja la colonización inicial ni la posterior retirada. Esto se debe probablemente a un desplazamiento forzado de la población ocurrido tiempo más tarde, más intenso para unas religiones que para otras.
La investigación demuestra que, durante los dos últimos milenios, los episodios de migraciones desde Oriente Medio y África del Norte supusieron la introducción de nuevos tipos de cromosoma Y, promovida por la conversión religiosa y la endogamia, y han tenido “un espectacular impacto” sobre las poblaciones modernas en España y Portugal.

The religious conversions of Jews and Muslims, happened in the Iberian Peninsula and the Balearic Islands during both last millenia, have had an important impact on the present patterns of genetic diversity in that region. This is the conclusion of an international research with a numerous Spanish participation, that published in december, 4th, the American Journal of Human Genetics.
The researchers found a remarkably high level of Sephardic Jewish (19.8%) and North African (10.6%) ancestry in their large sample of Y chromosomes from the modern population. The Iberian Peninsula has a complex recent history that involves the long-term residence of these two diverse populations with distinct geographical origins and unique cultural and religious characteristics.
The large proportion of Sephardic Jewish ancestry does not fit with simple expectations from the historical record. According to the authors, "despite alternative possible sources for lineages [to which] we ascribe a Sephardic Jewish origin, these proportions attest to a high level of religious conversion, whether voluntary or enforced, driven by historical episodes of social and religious intolerance that ultimately led to the integration of descendants".
Additionally, the prominent North African lineage in Iberian populations exhibits low diversity, favoured by its arrival after the conquest of 711 AD, but the geographical distribution of North African Ancestry in the peninsula does not reflect the initial colonization and subsequent withdrawal. This is likely to result from later enforced population movement – more marked in some regions than others.
The research demonstrates that both immigration events from the Middle East and North Africa over the last two millennia and introduction of new Y-chromosome types driven by religious conversion and intermarriage have had a dramatic impact on modern populations in Spain and Portugal.

Tomado de/ Taken from S.I.N.C.. English version Eureka Alert
Resumen de la publicacón/Abstract of the paper The Genetic Legacy of Religious Diversity and Intolerance: Paternal Lineages of Christians, Jews, and Muslims in the Iberian Peninsula

La última comida de Otzi/Oetzi's last supper

2008-12-01T19:46:00.000+01:00

Lo que comemos puede decir mucho sobre nosotros: donde vivimos, como vivimos y a veces cuando vivimos. Del análisis del contenido intestinal de Otzi, el 'Hombre de Hielo' de 5.200 años de antigüedad, el Profesor James Dickson y su equipo de la Universidad de Glasgow (U.K.), han podido arrojar algo de luz acerca de la forma de vida de la momia y de los eventos que condujeron a su muerte. Al identificar seis musgos diferentes en su tracto alimentario, los investigadores sugieren que el 'Hombre de Hielo' podría haber estado viajando y haberse autolesionado y curado sus heridas. Estos hallazgos se publican en el número de diciembre de la revista de la editorial Springer 'Vegetation History and Archaeobotany', dedicado especialmente a Otzi (Oetzi) 'el Hombre de Hielo'.
Esta es la primera momia glaciar con musgos en su intestino. Esto es sorprendente, pues los musgos ni saben bien ni son nutritivos, y hay pocos informes sobre su uso en tratamientos médicos internos. En vez de eso, los musgos arqueológicos parecen haber sido utilizados para rellenar, limpiar y envolver. Dickson y sus colegas descubrieron cosas sobre la forma de vida y los acontecimientos de últimos días de Otzi: la publicación detalla los seis musgos identificados e intenta responder a algunas preguntas clave: donde entró en contacto Otzi con cada tipo de musgo y como fue que los incorporó a su dieta.
En particular, los autores sugieren que probablemente un tipo de musgo se usó para envolver alimentos, que otro fue ingerido al beber agua en los últimos días de su vida, y que otro habría sido utilizado como vendaje para heridas. Uno de los tipos de musgo encontrados, no procede de la región donde se encontró a Otzi, lo que implica que éste debía haber viajado.

What we eat can say a lot about us – where we live, how we live and eventually even when we lived. From the analysis of the intestinal contents of Oetzi, the 5,200-year-old Iceman from the Eastern Alps, Professor James Dickson from the University of Glasgow in the UK and his team have shed some light on the mummy’s lifestyle and some of the events leading up to his death. By identifying six different mosses in his alimentary tract, they suggest that the Iceman may have travelled, injured himself and dressed his wounds. Their findings1 are published in the December issue of Springer’s journal Vegetation History and Archaeobotany, which is specially dedicated to Oetzi the Iceman.
The Iceman is the first glacier mummy to have fragments of mosses in his intestine. This is surprising as mosses are neither palatable nor nutritious and there are few reports of mosses used for internal medical treatments. Rather, mosses recovered from archaeological sites tend to have been used for stuffing, wiping and wrapping.
Dickson and colleagues studied the moss remains from the intestines of the Iceman on microscope slides, to find out more about his lifestyle and events during the last few days of his life. Their paper describes in detail the six different mosses identified and seeks to provide answers to two key questions in each case. Firstly, where did the Iceman come in contact with each species; secondly, how did each come to enter his alimentary tract.
In particular, the authors suggest that one type of moss is likely to have been used to wrap food, another is likely to have been swallowed when the Iceman drank water during the last few days of his life, and yet another would have been used as a wound dressing. One type of moss in the Iceman’s gut is not known in the region where the mummy was found, implying that the Iceman must have travelled.

Tomado de/Taken from Oetzi’s last supper
Primera página de la publicación/First page of the paper Six mosses from the Tyrolean Iceman’s alimentary tract and their significance for his ethnobotany and the events of his last days

Batalla de Somosierra/ Battle of Somosierra

2008-11-22T13:24:00.000+01:00

La batalla, o combate, de Somosierra tuvo lugar el 30 de noviembre de 1808 en el puerto de Somosierra, en la sierra madrileña de Guadarrama. Fue la única acción de combate en la que Napoleón estuvo presente durante su estancia en España y es considerada como uno de los mayores éxitos de la caballería polaca de todos los tiempos.
Después de romper la resistencia española en las batallas de Espinosa de los Monteros, Gamonal y Tudela, Napoleón se dirigió hacia Madrid. En el paso de Somosierra, sus fuerzas se vieron bloqueadas por el general San Juan al mando de unos 10.000 españoles, que bloqueaban el camino con cuatro baterías que cubrían el ascenso hacia el puerto.
Napoleón tenía prisa por llegar a Madrid y como el avance de la infantería francesa, división Ruffin era muy lento, ordenó a su escolta personal, 120 jinetes de los Chevaux-Legers Polonnais (caballería ligera polaca) liderados por Jan Kozietulski, que cargaran contra la artillería española. Los polacos cargaron y a pesar de sufrir la pérdida de las dos terceras partes de su fuerza, lograron coronar el puerto haciendo huir a los españoles.
El primer video muestra el combate y solo tiene un fallo: los Chevaux-Legers Polonnais no llevaban lanzas en la época de Somosierra. El segundo es un reportaje sobre la recreación de la batalla de este año.

The battle, or combat, of Somosierra took place the 30 of November of 1808 in the port of Somosierra, in the Sierra of Guadarrama. It was the unique action in which Napoleon was present in the battlefield, during his stay in Spain and is considered like one of the majors successes of the Polish cavalry for all time.
After breaking down the Spanish resistance in the battles of Espinosa of the Hunters, Gamonal and Tudela, Napoleon advanced towards Madrid. In the passage of Somosierra, their forces were blocked by general San Juan with around 10,000 Spaniards, blocking the road-way with four artillery batteries that covered the ascent towards the port.
Napoleon was in a hurry to arrive at Madrid and, like the advance of the French infantry, Ruffin division was very slow, ordered to his personal escort, 120 riders of the Chevaux-Legers Polonnais (Polish light cavalry) led by Jan Kozietulski, charge against the Spanish artillery. The Poles charged and, in spite of suffering the loss of the two third parts of their force, they managed to crown the mountain pass routing the Spaniards.
The first video shows a reconstruction, whose only fault are the lances: the Chevaux-Legers Polonnais don't carried lances at Somosierra times. The second video shows the 2008 re-enactement of the battle.

Una pirámide de 4.300 años/A 4,300-year-old pyramid

2008-11-14T15:45:00.000+01:00

Los arqueólogos han descubierto una nueva pirámide bajo las arenas de Saqqara, un antiguo lugar de entarramiento que ha producido en los últimos años, una sucesión de pirámides desenterradas, pero que permanece casi inexplorado.
Según comunicó a los periodistas el Jefe de Antigüedades Zahi Hawas, el pasado martes 11 de noviembre, este monumento de cerca de 4.300 años, se piensa que corresponde a la reina madre del fundador de la 6ª dinastía, el Farón Teti, y fue construida varios cientos de años después de la Gran Pirámide de Gizeh.
El descubrimiento forma parte de una expansión de la necrópolis y enterramientos de los reyes de la antigua Memfis, capital del Antiguo Reino egipcio, a unos 20 km al sur de Gizeh. Todo lo que queda de la pirámide es una estructura de 5 metros de altura enterrada bajo 20 metros de arena.

Archaeologists have discovered a new pyramid under the sands of Saqqara, an ancient burial site that has yielded a string of unearthed pyramids in recent years but remains largely unexplored.
The 4,300-year-old monument most likely belonged to the queen mother of the founder of Egypt's 6th Dynasty, Teti, and was built several hundred years after the famed Great Pyramids of Giza, antiquities chief Zahi Hawass told reporters in announcing the find Tuesday.
The discovery is part of the sprawling necropolis and burial site of the rulers of ancient Memphis, the capital of Egypt's Old Kingdom, about 12 miles south of Giza. All that remains of the pyramid is a 16-foot-tall structure that had been buried under 65 feet of sand.

Tomado de/Taken from Yahoo News
Ver también/View also
Physorg
CNN News
National Geographic

LAS MEDULAS

2008-11-08T12:02:00.000+01:00

Las Médulas (León, España) contienen los restos de la mayor explotación aurífera del imperio romano. Este espectacular sitio, ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.
La espectacularidad del paisaje proviene del método empleado por los romanos para la extracción, la ruina montium, descrito por Plinio el Viejo que, nombrado Procurator Metallorum por el emperador Vespasiano, conoció Las Médulas durante su mandato político y muy probablemente residió cerca de ellas. La técnica consiste en derrumbar la montaña con la ayuda de agua captada de los ríos de las montañas próximas. La misma red de canales y acueductos, de más de 100 km y visible aún hoy día, se utilizaba para lavar después el oro.
Según Plinio, se extraían 20.000 libras de oro al año. Un cálculo aproximado sugiere que la explotación, que implicó a 60.000 trabajadores libres, produjo 5 millones de libras romanas de oro, es decir 1.650.000 kg de oro, a lo largo de 250 años.

Las Médulas (León, Spain) contain the rest of the greater gold mine in the Roman Empire. This spectacular site, is included in the Unesco's list of the World Heritage Sites.
The spectacular landscape of Las Médulas resulted from the Roman mining technique, ruina montium, described by Pliny the Elder which, designed as Procurator Metallorum by Vespasian, known Las Médulas during his term in office, and probably lived near the minig site. The technique, consisted of undermining the mountain with large quantities of water obtained from the rivers in the nearby mountains. This network of channels and aqueducts, with more than a hundred of kilometers and visible still today, was then used to wash the gold deposits.
According to Pliny, 20,000 Roman pounds of gold were extracted each year. An approximate calculation indicates than the exploitation, involving 60,000 free workers, brought five millions of Roman pounds, i.e. 1,650,000 kg, in 250 years.

Para saber más/To known more
Fundación Las Médulas (en español)
Las Médulas Foundation (in english)
Las Médulas (Emma de Manuel)

Otzi no tiene hijos modernos/Otzi has not modern children

2008-10-31T23:31:00.000+01:00

'Otzi', el prehistórico "hombre de hielo" que vivió hace 5.200 años y encontrado en Italia en 1991, probablemente no tiene descendentes vivos, según un estudio publicado este jueves por un grupo de científicos italianos y británicos.
Los científicos secuenciaron su ADN mitocondrial, transmitido por vía materna, lo que reveló que 'Otzi' tiene un linaje extremadamente raro o extinto en la actualidad.
Los nuevos resultados contradicen un estudio previo de 1994 realizado sobre una pequeña secuencia del ADN de 'Otzi', que sugirió que el "hombre de hielo" tenía parientes vivos en Europa. Otzi pertenece al haplogrupo K1 común hoy día en Europa. Sin embargo, Sin embargo todos los miembros encontrados hasta ahora y pertenencientes a ese haplogrupo K1 forman parte uno de tres subgrupos, mientras que Otzi pertenece a otro completamente diferente.

The 5,300 year old human mummy – dubbed Öetzi or 'the Tyrolean Iceman' –and found in Italy in 1991, is highly unlikely to have modern day relatives, according to new research, according to a new study carried ou by a team of british and italian scientists
The research team sequenced Öetzi's entire mitochondrial DNA (mtDNA) genome - which is passed down through the maternal line – and found that he belonged to a genetic lineage that is either extremely rare, or that has died out.
These new results overturns previous research conducted in 1994 on a small section of Öetzi's mtDNA, which suggested that relatives of Öetzi may still exist in Europe. He belonged to a branch of haplogroup K1, which is still common throughout Europe today. However, almost all members of K1 sampled from modern Europeans belong to one of three sub-lineages, whereas Öetzi's lineage was completely distinct.

Tomado de/Taken from University of Leeds
Publicación científica/Research paper en Current Biology

Last of the Neanderthals/El último de los Neardentales

2008-10-25T12:48:00.001+02:00

In March of 1994 some spelunkers exploring an extensive cave system in northern Spain poked their lights into a small side gallery and noticed two human mandibles jutting out of the sandy soil. The cave, called El Sidrón, used by Spanish maquis (partisans) to hide from Franco's soldiers, keeps the testimony of a much older tragedy: the bones of some Neardenthals: five young adults, two adolescents, a child of about eight, and a three-year-old toddler.
All showed signs of nutritional stress in their teeth—not unusual in young Neanderthals late in their time on Earth. But a deeper desperation is etched in their bones: they were cannibalized (starvation? ritual?) so their rests have been wonderfully preserved until today.

En marzo de 1994, espeleólogos que exploraban un extenso sistema de cuevas del norte de España, enfocó sus luces sobre una pequeña galería lateral y encontró los restos de dos mandíbulas sobresaliendo del suelo arenoso. La cueva, llamada El Sidrón y utilizada por los maquis españoles para ocultarse de los soldados de Franco, guardaba el testimonio de una tragedia mucha más antigua: los huesos de algunos Neardentales: cinco adultos jóvenes, dos adolescentes, un niño de cerca de ocho años y un niño de tres.
Todos los restos muestran pruebas de estres nutricional en sus dientes, algo común en los jóvenes Neardentales tardíos. Pero una desesperación más profunda está grabada huesos: fueron víctimas de canibalismo (por hambre? ritual?) y sus restos se ha conservado maravillosamente hasta hoy.

See all the history/Vea toda la historia en National Geographic

12 DE OCTUBRE DE 1582 / OCTOBER 12, 1582

2008-10-19T16:43:00.000+02:00

Ese día en España no sucedió nada, pues ese día no existió oficialmente debido a la reforma del calendario.
El calendario gregoriano es originario de Europa y es actualmente utilizado de manera oficial en la mayoría de los países. Fue propuesto por el calabrés Aloysius Lilius y promulgado por el Papa Gregorio XIII, quien le da nombre, el día 24 de febrero de 1582 por medio de la bula "Inter gravissimas". Vino a sustituir al calendario juliano, utilizado desde que Julio César lo instaurase en el año 46 a. C
Los cambios venían a corregir el desfase originado porque el año medio del calendario juliano, que instituyó un año bisiesto cada cuatro, consideraba que el año trópico estaba constituido por 365,25 días, mientras que la cifra correcta es de 365,242189, o lo que es lo mismo, 365 días, 5 horas, 48 minutos y 45,16 segundos. Esos más de 11 minutos contados adicionalmente a cada año habían originado que el equinoccio vernal, y por tanto la fecha en la que se celebra la Pascua, se adelantara, originando en los 1257 años que mediaban entre 325 y 1582 un error acumulado de aproximadamente 10 días.
El calendario gregoriano eliminó del calendario diez días, los transcurridos entre el 4 y el 15 de octubre, para sincronizar de nuevo el calendario con las estaciones y para mantanerla instauró la siguiente regla para los años bisiestos:
Serán bisiestos aquellos años cuyas dos últimas cifras son divisibles por 4, exceptuando los años que expresan el número exacto del siglo (100, 200..., 800..., 1800, 1900, 2000...), de los que se exceptúan a su vez aquellos cuyo número de siglo sea divisible por 4.

In Spain nothing happened, because that day do not existed officially, because of the reform of the calendar.
The Gregorian calendar is originary from Europe and it is the most widely used calendar in the world today. It was first proposed by the Calabrian doctor Aloysius Lilius, and decreed by Pope Gregory XIII, after whom it was named, on 24 February 1582 by papal bull "Inter gravissimas". It is a reform of the Julian calendar, decreed by Julius Cesar in 46 B.C.
The changes made by Gregory corrected the drift which arose because the mean Julian calendar year, with a leap year every four, was exactly 365.25 days, i.e. slightly too long that the correct one: 365.242189 days, or 365 days, 5 hours, 48 minutes and 45.16 seconds. The 11 minutes drift had caused the vernal equinox, and consequently the date on which Easter was being celebrated, to drift slowly forward, originating in the 1257 years between 325 and 1582, an accumulated error of approximately 11 days.

The Gregorian calendar system dropped 10 days, between 4 and 15 october, to bring the calendar back into synchronization with the seasons and, to keep it there, adopted the following leap year rule:
Every year that is exactly divisible by four is a leap year, except for years that are exactly divisible by 100; the centurial years that are exactly divisible by 400 are still leap years. For example, the year 1900 was not a leap year; the year 2000 was a leap year.

Para saber más/To know more
Calendario Gregoriano (Wikipedia en español)
Gregorian Calendar (English Wikipedia)

Unsustainable Agricultural Systems in the Iberian Peninsula’s

2008-10-16T17:24:00.000+02:00

A team of Spanish researchers has proved that the first agricultural systems on the Iberian Peninsula became ever more unsustainable with the passage of time. The study involved the analysis of fossilised grains of wheat and barley from Los Castillejos (Granada), an area of archaeological remains where cereals were cultivated between 4000 and 2500 BC.
Figures revealed by the study, show a reduction of around 35% in the yield of wheat crops and 30% in barley between the years 4000 and 2500 BCE (end of the Bronze Age). The average weight of the grains of these cereals also fell by 10 miligrammes (33%) and 12 mg (38%) respectively. The research also revealed a 33% reduction in the nitrogen content of the wheat grains and 56% in barley.
The results of the study show a link between the decline in the status of the crops and a progressive loss in soil fertility, and reinforce the hypothesis that the first agricultural activities in the Mediterranean area had a negative impact on ecological and environmental conditions there.
The scientists chose the Los Castillejos archaeological site because it shows evidence of a continuous period of cereal cultivation over more than 1,500 years, starting in the Neolithic, when agriculture first appears in the region. However, they have contrasted their data with other results from Arkaute (Álava), Guadahortuna (Granada) and various areas in Catalonia and Castilla-La Mancha, as well as with other sites in Syria and the eastern Mediterranean.

Taken from Science Daily

STONE AGE GRAVEYARD REVEALS LIFESTYLES OF A 'GREEN SAHARA'

2008-10-10T09:43:00.000+02:00

The largest Stone Age graveyard found in the Sahara, providingn unparalleled record of life when the region was green, has been discovered in Niger by National Geographic Explorer-in-Residence and University of Chicago Professor Paul Sereno, whose team first happened on the site during a dinosaur-hunting expedition.

This remarkable archaeological site, dating back 10,000 years and called Gobero after the Tuareg name for the area, was brimming with skeletons of humans and animals — including large fish and crocodiles. Gobero is hidden away within Niger's forbidding Ténéré Desert, known to Tuareg nomads as a "desert within a desert." The Ténéré is the setting of some of Sereno's key paleontological discoveries, including the 500-toothed, plant-eating dinosaur Nigersaurus that lived 110 million years ago and the enormous extinct crocodilian Sarcosuchus, also known as SuperCroc.

The discovery of the lakeside graveyard — representing two successive human populations divided by more than 1,000 years — is reported in the September 2008 issue of National Geographic magazine and the Aug. 14 issue of the journal PLoS ONE.

Taken from Selected Science News. To read more

Know more at the University of Chicago

El ojo de Horus

2008-09-30T22:31:00.000+02:00

Tomado de Terrae Antiquae

El ojo wedjat, udjat, udyat, ugiat, ojo de Horus, es uno de los amuletos más conocidos del antiguo Egipto y del mundo musulmán actual. Como talismán simboliza la salud, la prosperidad, la indestructibilidad del cuerpo y la capacidad de renacer. El wedjat, un ojo en parte humano y en parte de halcón, es el ojo de Horus, dios de los cielos, y viene a significar «la unidad o totalidad restablecida». Estos amuletos les servían no solo contra las enfermedades sino también contra traiciones, conjuros y maldiciones enviados por los enemigos y mal de ojo.

Era uno de los más poderosos amuletos, que protegía especialmente la incisión practicada en la momia para extraer sus órganos. Al ojo se le representó, desde hace miles de años, con un círculo con un punto en el centro, el mismo símbolo que representa al Sol y, por lo tanto, representa el poder de lo eterno, que no cambia con el tiempo. Por eso, este talismán ayuda a lograr una posición y estabilidad, otorgando fijeza de objetivos. Proporciona fuerza, coraje y sabiduría. Fue muy usado en collares para proteger de miradas envidiosas.

Para leer más Terrae Antiquae

The 'Stupid' Neanderthal Myth

2008-09-18T17:49:00.000+02:00

Research by UK and American scientists has struck another blow to the theory that Neanderthals (Homo neanderthalensis) became extinct because they were less intelligent than our ancestors (Homo sapiens). The research team has shown that early stone tool technologies developed by our species, Homo sapiens, were no more efficient than those used by Neanderthals.

The team from the University of Exeter, Southern Methodist University, Texas State University, and the Think Computer Corporation, spent three years flintknapping (producing stone tools). They recreated stone tools known as 'flakes,' which were wider tools originally used by both Neanderthals and Homo sapiens, and 'blades,' a narrower stone tool later adopted by Homo sapiens. Archaeologists often use the development of stone blades and their assumed efficiency as proof of Homo sapiens' superior intellect. To test this, the team analysed the data to compare the number of tools produced, how much cutting-edge was created, the efficiency in consuming raw material and how long tools lasted.

Blades were first produced by Homo sapiens during their colonization of Europe from Africa approximately 40,000 years ago. This has traditionally been thought to be a dramatic technological advance, helping Homo sapiens out-compete, and eventually eradicate, their Stone Age cousins. Yet when the research team analysed their data there was no statistical difference between the efficiency of the two technologies. In fact, their findings showed that in some respects the flakes favoured by Neanderthals were more efficient than the blades adopted by Homo sapiens.

To read more

Bodies found inside Tutankhamun's tomb may be his twin daughters

2008-09-12T21:33:00.000+02:00

An anatomist has claimed that two mummified foetuses found buried with Egyptian pharaoh Tutankhamun may have been his twin daughters.
According to a report in the Times, the scientist in question is Professor Robert Connolly, an anatomist who is working with Egyptian authorities on Tutankhamun's tomb. Connolly's preliminary tests on the mummified remains of the two still-born babies indicate that Tutankhamun may have fathered them both.

"The two foetuses in the tomb of Tutankhamun could be twins, despite their very different size and thus fit better as a single pregnancy for his young wife (Ankhesenamun). This increases the likelihood of them being Tutankhamun's children," said Connolly, who first studied the remains of Tutankhamun in the Sixties.

"I studied one of the mummies, the larger one, back in 1979, determined the blood group data from this baby mummy and compared it with my 1969 blood grouping of Tutankhamun. The results confirmed that this larger foetus could indeed be the daughter of Tutankhamun," he added.

"Now we believe that they are twins and they were both his children," he further added.
According to Connolly, a physical anthropologist at the University of Liverpool, "It is a very exciting finding which will not only paint a more detailed picture of this famous young king's life and death, it will also tell us more about his lineage."

THE ALTAMIRA CAVE (SPAIN)

2008-09-11T00:41:00.000+02:00

LOCATION:

Near Santillana del Mar, Cantabria, northern Spain. 30km west of Santander. Motorway A-67, exit Santillana del Mar, National highway 611 and Autonomic road 6316 to Santillana del Mar. Follow the signs to Altamira Museum.

The Altamira Cave consists of a series of rooms and passages shaped like an S. The main hall lies about 30m from the entrance and measures about 18 by 9m.

The world famous feature of this cave is found on the ceiling: coloured paintings, mainly from the beginning of the Magdalenian period, about 15.000 years ago. Most paintings show bisons, but there are also two wild boars, some horses, a hind, and some other figures in a simpler style. There are eight engraved anthropomorphic figures, various handprints, and hand outlines.

The surprising quality and exceptionally well preserved state of the paintings caused the specialists to doubt whether they were genuine. Their discoverer died before his find had been officially accepted as authentic. At the beginning of the century the scientific community accepted them as unadulterated, after several comparable remains from the stone age were discovered in this area. But Altamira is still the most exceptional evidence of the Magdalénian culture in southern Europe.

The habitation of the cave starts in the Aurignacian (Perigordian) period, to which the first figure-like symbols etched in the walls belong. It was used more intensely in the Solutrean and Magdalenian periods. Proof of the habitation are the abundant stone material and the organic remains dated with the C14-dating.

The drawings show bisons, horses, red deer and boar. The animal figures are large scale, e.g. the red deer is 2.20m long. It is surprising because the artists very painstakingly depicted its specific and sexual features. Basically, the pictures are dynamic and the movement of the animals comes to life through the thoughtful use of the reliefs and uneven surface of the walls, thus creating a breathtaking effect.

Another outstanding aspect is the variety in the texture of the furs and manes of the different species painted on the rock surface. It is created with a minimum of facilities and with the restrictions imposed by the use of only three shades of colour: ochre, red and black.
In the complex of painting in the cave, bisons in different positions are most common and carried out most expertly. Other drawings, described as anthropomorphous, show humans with animal heads as well as different signs, such as hands or comb- and step-like symbols difficult to explain.

Today access to the cave is extremly restricted. The carbon dioxide CO2 breathed out by visitors damages the old paintings. So the number of visitors is drastically limited in order to save these unique masterpieces of human prehistory. Weekly only 160 visitors are allowed to the cave, the tours are booked out for three years.

Like in Lascaux, an artificial copy of the cave exists, which is part of the nearby Museo Nacional y Centro de Investigación de Altamira. It was built by the spanish Architect Juan Navarro Baldeweg and is a complex containing a museum of prehistoric art, a research institute, a restoration laboratory and the original size reproduction of the central room of the cave which is 9*18 m big and contains dozends of images. The whole complex costed 25,5 Million EUR. It was inaugurated by Spains King Juan Carlos and Queen Sofia on the 17-JUL-2001.

WEB: "ALTAMIRA CAVE"

ATAPUERCA, Punto de Inflexión en Arqueología

2008-08-15T13:42:00.000+02:00

Como ocurre con frecuencia con los yacimientos prehistóricos, el descubrimiento de Atapuerca se debió al azar. En este caso, los yacimientos de la Trinchera no se hubieran encontrado de no ser por una gran obra de construcción decimonónica.

Hacia finales del siglo XIX España estaba incorporándose a la revolución industrial. Las primeras siderurgias vascas crearon un polo de atracción económico regional, que a su vez activó las zonas más próximas, como Burgos. La alta tecnología del momento demandaba carbón y mineral de hierro en enormes cantidades. Los yacimientos de León y Asturias estaban en plena explotación, pero hacía falta más. La Sierra de la Demanda, a unos 50 kilómetros al este de Burgos, tiene vetas de hulla y de mineral de hierro que podían convertirse en minas, siempre que fuera posible llevar el material a Vizcaya, donde estaban los altos hornos.

En aquella época sólo había una solución: hacía falta un ferrocarril. Un emprendedor británico, Richard Preece Williams, se preocupó de ambos proyectos, dado que estaban relacionados. Así, invirtió en minas en varios pueblos de la Sierra de la Demanda, como Pineda, Riocavado, Barbadillo de Herreros, Monterrubio de la Demanda o Valle de Valdelaguna, y se dispuso a construir un ferrocarril minero.

Para ello creó una compañía, The Sierra Company Limited, encargada de construir una línea férrea de vía estrecha desde Monterrubio de la Demanda a Villafría, a las puertas de Burgos. La idea era transportar el carbón y el mineral de hierro desde la Sierra de la Demanda hasta el enlace con la línea Burgos-Bilbao, desde donde podía ser transportado a las siderurgias vascas. El permiso para iniciar las obras fue concedido en 1896, año en que comenzó la construcción, que fue difícil y cara. La compañía contrató 1.500 operarios para llevar a cabo los 65 kilómetros de la obra total, que estuvo acabada en 1901. Una subvención de la Diputación aseguró que su carácter no sería exclusivamente minero; como condición para recibir el dinero, The Sierra Company tuvo que comprometerse a transportar pasajeros y mercancías. Para ello se compraron cuatro locomotoras de vapor y diverso material móvil. Sin embargo, la línea nunca llegó a consolidarse económicamente, debido a los elevados precios que impuso Ferrocarriles del Norte, encargada del transporte desde Villafría a Vizcaya. Hacia 1910 la línea férrea dejó de funcionar, y en 1917 la sociedad Vasco-Castellana, heredera de The Sierra Limited Company, quebró y desapareció definitivamente. Aún hoy se conservan puentes, taludes, túneles y estaciones de aquel ferrocarril. Fueron las obras de este ferrocarril las que dejaron al descubierto los yacimientos, al atravesar las estribaciones de la Sierra de Atapuerca para abrir camino a las vías.

La Cueva Mayor, una cavidad situada apenas a medio kilómetro de la Trinchera, ya era conocida desde al menos el siglo XV, según testimonios históricos; en su interior hay una inscripción que dejó Fray Manuel Ruiz, con la fecha 22 de octubre de 1645. En 1863, Felipe Ariño solicita la concesión de la propiedad de la cueva, para evitar su deterioro; ese mismo año aparece la primera noticia de la existencia de restos humanos en un cueva cercana, la Cueva Ciega.

En 1868 ya hay un guía oficial, Ramón Inclán, y es descubierta por la ciencia. Pues en ese año aparece la "Descripción con Planos de la Cueva llamada de Atapuerca", de los ingenieros de minas Pedro Sampayo y Mariano Zuaznávar, con grabados de Isidro Gil. Hacia 1880 se denuncia a un industrial vallisoletano por cargar un carro de estalactitas y estalagmitas robadas en la Cueva Mayor, que le son decomisadas; este material acabará en dos fuentes públicas, una en Burgos y otra en Valladolid. En 1890, Ramón Inclán solicita una supuesta explotación minera en el interior de la cueva, y entre la documentación adjunta planos en los que aparece por primera vez un pequeño recodo llamado entonces "el silo", que es la actual Sima de los Huesos.

En 1910, el arqueólogo Jesús Carballo descubrió el yacimiento de la Edad del Bronce y las pinturas que hay en la boca de Cueva Mayor, conocida como el Portalón, y en su interior. Este yacimiento fue estudiado entre 1911 y 1912, y generó el interés de algunos de los más importantes arqueólogos de la época. El lugar fue visitado y estudiado por el Abate Henri Breuil (uno de los padres del estudio del arte rupestre en Francia) y Hugo Obermaier, autor de El Hombre Fósil (1926). De especial interés para estos investigadores son las pinturas rupestres, y sobre todo la cabeza de caballo de la entrada de Cueva Mayor.

En 1925-30, J. Martínez-Santaolalla incluye el Portalón en su estudio sobre el Neolítico de Burgos. Pero los acontecimientos históricos determinaron un parón en las investigaciones en la Sierra. Nada se hizo durante decenios.

En los años cincuenta volvió a haber actividad en Atapuerca. El Grupo Espeleológico Edelweiss (GEE), de Burgos, empezó por aquel entonces a catalogar y cartografiar con detalle las cavidades de la región, incluyendo la Cueva Mayor.

En 1962, miembros del GEE comunican la existencia de fósiles en la Trinchera de Ferrocarril a las autoridades. En 1963, Basilio Osaba muestrea la Trinchera y encuentra un hacha de mano que asigna al Achelense. En 1964 y 1966, Francisco Jordá efectua excavaciones allí, en la Trinchera y en Cueva Mayor, respectivamente.

El resultado es la primera estimación de la antigüedad del Yacimiento de Trinchera: más de 500.000 años, según el análisis de la fauna llevado a cabo por Juan Francisco Villalta.

En 1968, Narciso Sánchez, miembro del Instituto Paleontológico de Sabadell, enviado por Miquel Crusafont, tomó muestras de en la Trinchera. En 1972 el GEE descubre la Galería del Sílex, una rama lateral de Cueva Mayor que contiene un santuario prehistórico con restos de diferentes épocas, desde el Neolítico a la Edad del Bronce. El lugar estaba intacto; un derrumbe del techo cerró la boca de la galería, dejándolo tal y como estaba en aquella época. Los trabajos efectuados revelaron vasijas de cerámica rotas intencionadamente en estrechos rincones, enterramientos en zonas casi inaccesibles de la cueva, un muro construido como barandilla para hacer más segura una sima en cuyo fondo estaban aún los cadáveres de un par de accidentados… Y también una explotación de sílex, un tipo de roca de excelente calidad para fabricar herramientas de piedra. En la pared había además unos extensos paneles de pinturas y grabados, que son interpretados como evidencia de que aquel lugar era un santuario. Ante la importancia del hallazgo, la Diputación Provincial de Burgos procede a cerrar con una verja metálica el acceso a la cueva.

En aquellos años se inician una serie de problemas con las autoridades militares, por el uso de la Trinchera como lugar de prueba de explosivos; la zona es, desde 1973, campo de maniobras del Ejército. Por entonces, el Grupo Edelweiss solicitó la protección completa de los yacimientos, intentando evitar la expropiación de los situados en el término municipal de Ibeas de Juarros, y la declaración del conjunto como Monumento Histórico-Artístico.

En 1973, Juan María Apellániz inicia el estudio de la Galería del Sílex y del Portalón de Cueva Mayor en colaboración con los espeleólogos del Grupo Edelweiss. Por aquel entonces, el ingeniero de Minas Trinidad Torres, que estudiaba osos fósiles del Pleistoceno español, estudia en Sabadell restos de Atapuerca, llevados allí por la expedición clandestina de Narciso Sánchez en 1968. Torres entra en contacto con el GEE en 1975, y en 1976 prepara una excavación en la Sierra. Torres trabajaba entonces en su tesis doctoral sobre Úrsidos del Pleistoceno, en especial los llamados Osos de las Cavernas, poco estudiados en España.

Trinidad Torres, con el permiso de Apellániz, entró en la Sima de los Huesos para extraer restos de oso. Entre los huesos extraídos de la Sima aparecieron unos fragmentos de mandíbula que no eran de oso. Eran fósiles humanos, lo que constituía un hallazgo excepcional, ya que, por los restos de oso, se sabía que el yacimiento era de una época remota. Aquella mandíbula, llamada AT-1, con otros dos fragmentos de mandíbula más (AT-2 y AT-3), junto a un puñado de dientes y dos fragmentos de cráneo, fueron los primeros restos humanos de la Sierra de Atapuerca. Torres llevó la mandíbula a su director de tesis, el paleontólogo Emiliano Aguirre: la forma de aquella mandíbula sugería gran antigüedad. Además, la morfología de los osos colocaba al yacimiento en el Pleistoceno Medio. Por aquel entonces, y aun hoy, los yacimientos europeos con fósiles humanos tan antiguos pueden contarse con los dedos de una mano.

TOMADO DE LA WEB: ATAPUERCA PATRIMONIO DE LA HUMANIDAD